Onda R

Qué es la onda R

Por definición, la onda R es la primera deflexión positiva del complejo QRS. Puede aparecer sola, precedida por una onda Q, seguida por una onda S, o combinada con ambas; la letra designa siempre esa subida por encima de la línea isoeléctrica, con independencia de lo que venga antes o después en el mismo complejo.

Cuando en un mismo complejo aparece una segunda deflexión positiva, algo que ocurre sobre todo en ciertos trastornos de la conducción, esa segunda subida no recibe una letra nueva: se anota como R prima, con una comilla, y así sucesivamente si hubiera una tercera. Es una extensión práctica del sistema de letras que Einthoven diseñó para el conjunto del ciclo cardíaco, descrito con más detalle en la entrada de la onda P, y sirve para describir morfologías más complejas sin salirse del vocabulario original.

Mecanismo

Tras el breve instante de activación septal que produce la onda Q, el impulso eléctrico se extiende con rapidez por el resto de la masa ventricular, guiado por el sistema de His y Purkinje. Todo ocurre en fracciones de segundo. Esa activación simultánea de un volumen de músculo mucho mayor que el de las aurículas es lo que genera la onda R: una deflexión amplia, de subida veloz, muy distinta en tamaño a la modesta onda P que la precedió segundos antes.

El voltaje concreto de la onda R no tiene un valor de referencia único, porque depende de la derivación, de la constitución del paciente y de la posición del corazón dentro del tórax. Sí es constante, en cambio, el motivo de su tamaño: cuanto mayor es la masa muscular que se despolariza frente a una derivación determinada, mayor es la onda R que esa derivación registra.

Progresión en las derivaciones del tórax

En las derivaciones precordiales, de V1 a V6, la onda R no mantiene el mismo tamaño. Empieza pequeña en V1, la derivación más cercana al ventrículo derecho, y va creciendo derivación tras derivación hasta alcanzar su máxima altura hacia V5 o V6, donde predomina la señal del ventrículo izquierdo. El punto en el que la onda R deja de ser menor que la onda S y pasa a superarla se conoce como zona de transición, y suele situarse entre V3 y V4.

Esta progresión creciente no es un capricho del registro. Traduce, derivación a derivación, el desplazamiento del vector eléctrico dominante desde las fuerzas iniciales, más ligadas al tabique y al ventrículo derecho, hacia las fuerzas tardías, generadas por la masa mucho mayor del ventrículo izquierdo. Cuando ese patrón de crecimiento no se cumple, con una onda R que se mantiene pequeña más allá de lo esperado, el hallazgo se conoce como progresión pobre de la onda R, un término puramente descriptivo que no implica por sí mismo una causa concreta.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la onda R es mucho más grande que la onda P?

Porque activa una masa de músculo muy superior. Los ventrículos son más gruesos que las aurículas, y esa diferencia de volumen se traduce directamente en la amplitud de la señal eléctrica que cada uno genera.

¿Qué significa una onda R prima?

Una segunda deflexión positiva dentro del mismo complejo QRS. Se anota con una comilla después de la letra, R prima, para distinguirla de la primera subida sin necesidad de inventar una letra nueva.

¿Se usa la onda R para calcular la frecuencia cardíaca?

Sí, es habitual. Al ser la deflexión más alta y más fácil de identificar de todo el trazado, el intervalo entre dos ondas R consecutivas es la referencia más común para medir cuántos latidos se producen por minuto.

¿En qué derivación es siempre más alta la onda R?

No hay una única respuesta válida para todos los corazones. En un tórax de proporciones habituales suele alcanzar su máximo hacia V5 o V6, pero la posición exacta del corazón, la constitución del paciente y la colocación de los electrodos pueden desplazar ese máximo.

Referencias

1. Cascino T, Shea MJ. Electrocardiography. MSD Manual Professional Version. msdmanuals.com
2. Blondeel M, Robyns T, Willems R, Vandenberk B. Ventricular Depolarization Abnormalities and Their Role in Cardiac Risk Stratification. Reviews in Cardiovascular Medicine, PMC. ncbi.nlm.nih.gov
3. Douedi S, Douedi H. P wave. StatPearls [Internet]. NCBI Bookshelf. ncbi.nlm.nih.gov
4. Revista Médica de Chile. Einthoven: el hombre y su invento. SciELO Chile. scielo.cl