Onda Q

Qué es la onda Q

Dentro del complejo QRS, la onda Q es por definición la primera deflexión hacia abajo, la que precede a la onda R. No todos los complejos la tienen: si el trazado arranca ya hacia arriba, sencillamente no hay onda Q en esa derivación, y el complejo se describe como una R sola.

Su letra procede del mismo sistema de nomenclatura que Willem Einthoven fijó a finales del siglo XIX para las cinco ondas del ciclo cardíaco, un episodio que se cuenta con más detalle en la entrada dedicada a la onda P. Lo que añade la Q a esa historia es una regla propia de tamaño: cuando la deflexión mide menos de cinco milímetros con la calibración estándar del registro, se escribe en minúscula (q); si supera esa altura, se escribe en mayúscula (Q). La misma regla se aplica a las demás letras del complejo, y por eso conviven en la literatura expresiones como qR, QS o Rs para describir un mismo tipo de complejo con proporciones distintas.

Mecanismo

La onda Q nace del primer instante de la despolarización ventricular, cuando el impulso eléctrico atraviesa el tabique que separa ambos ventrículos. Esa activación septal avanza de izquierda a derecha, porque la rama izquierda del sistema de conducción alcanza el tabique un instante antes que la derecha, y genera un vector eléctrico que se aleja de las derivaciones colocadas sobre el lado izquierdo del tórax.

Es ese vector, dirigido en sentido contrario a la mayoría de derivaciones izquierdas, el que se registra como una pequeña deflexión negativa antes de que la masa mucho mayor de ambos ventrículos empuje la aguja hacia arriba y dibuje la onda R. Nada alarmante en ello. Por eso a esta q inicial, pequeña y fugaz, se la llama septal: no representa ningún daño, sino el orden natural en que se activa el corazón.

Cuándo es normal y cuándo no

La onda Q fisiológica es breve. En la mayoría de derivaciones dura menos de 0,05 segundos y su profundidad guarda una proporción modesta con la onda R que la sigue. En las derivaciones que exploran directamente el tabique, V1 a V3, ni siquiera debería aparecer: cualquier onda Q en esa zona se considera fuera de lo esperado.

Cuando la onda Q es más ancha y más profunda de lo habitual, deja de leerse como un simple reflejo de la activación septal y pasa a considerarse patológica. Una Q de esas características traduce la ausencia de actividad eléctrica en una zona de músculo cardíaco que ha perdido su capacidad de despolarizarse con normalidad, casi siempre por una necrosis antigua. En el extremo, cuando toda la deflexión positiva desaparece y el complejo queda formado solo por una onda negativa, se habla de patrón QS.

La frontera entre una q septal y una Q patológica no depende de una sola derivación aislada, sino del conjunto del trazado y de su comparación con registros previos del mismo paciente. Esa valoración pertenece al terreno clínico y queda fuera del alcance de esta ficha, centrada en el significado del hallazgo, no en su interpretación diagnóstica.

Preguntas frecuentes

¿Toda onda Q es motivo de preocupación?

No. La inmensa mayoría de las ondas Q que aparecen en un electrocardiograma normal son septales: pequeñas, breves y sin ningún significado patológico.

¿Por qué a veces se escribe con mayúscula y otras con minúscula?

Por una convención de tamaño heredada del propio Einthoven: las deflexiones menores de cinco milímetros se anotan en minúscula y las mayores, en mayúscula. Es una cuestión de notación, no de significado clínico distinto.

¿Qué diferencia hay entre una onda Q y un patrón QS?

La onda Q convive con una onda R en el mismo complejo. El patrón QS, en cambio, describe un complejo enteramente negativo, sin ninguna deflexión positiva, y suele reflejar una pérdida más extensa de actividad eléctrica en la zona que explora esa derivación.

¿La onda Q aparece en todas las derivaciones por igual?

No. Su presencia y su tamaño varían según la derivación, porque cada una mira el corazón desde un ángulo distinto y recoge el vector septal con una intensidad diferente. Por eso una misma onda Q puede ser fisiológica en una derivación y llamar la atención en otra.

Referencias

1. Cascino T, Shea MJ. Electrocardiography. MSD Manual Professional Version. msdmanuals.com
2. Blondeel M, Robyns T, Willems R, Vandenberk B. Ventricular Depolarization Abnormalities and Their Role in Cardiac Risk Stratification. Reviews in Cardiovascular Medicine, PMC. ncbi.nlm.nih.gov
3. Douedi S, Douedi H. P wave. StatPearls [Internet]. NCBI Bookshelf. ncbi.nlm.nih.gov
4. Revista Médica de Chile. Einthoven: el hombre y su invento. SciELO Chile. scielo.cl