Oftálmico

Qué significa oftálmico

Procede del latín tardío ophthalmĭcus, tomado a su vez del griego ὀφθαλμικός (ophthalmikós), adjetivo formado sobre ὀφθαλμός (ophthalmós), «ojo». Conserva en español la misma función que tenía en las dos lenguas de origen: convertir el sustantivo «ojo» (o su equivalente médico, «oftalmia») en un calificativo aplicable a otro nombre.

El Diccionario de la lengua española distingue dos sentidos. El primero, más amplio, es «perteneciente o relativo a los ojos»; bajo esta acepción se sitúan expresiones como lentes oftálmicas o cirugía oftálmica. El segundo, más restringido, es «perteneciente o relativo a la oftalmia»; en este sentido más antiguo se enmarcan usos como «cuadro oftálmico» para referirse a un episodio de inflamación ocular.

Diferencia con oftalmológico

Los dos adjetivos comparten raíz, pero no significado exacto. Oftalmológico califica lo relativo a la oftalmología, la especialidad médica: un «examen oftalmológico» es la exploración que realiza un especialista. Oftálmico, en cambio, califica lo relativo al ojo como estructura o a la oftalmia como proceso, con independencia de que intervenga o no un especialista.

En la práctica, ambos términos conviven con cierta superposición. Un «colirio oftálmico» describe la vía de administración del producto; un «tratamiento oftalmológico» describe que ese tratamiento corresponde al ámbito de la oftalmología. La diferencia es sutil, pero explica por qué ciertos usos, como colirio oftalmológico, resultan menos naturales que colirio oftálmico.

Uso en anatomía

En terminología anatómica, oftálmico funciona como clasificador de estructuras que irrigan o inervan el ojo y sus anejos, más que como descripción de una enfermedad. El nervio oftálmico, primera de las tres divisiones del nervio trigémino, es puramente sensitivo y recoge la sensibilidad de la córnea, el párpado superior, la frente y el dorso de la nariz.

La arteria oftálmica sigue el mismo patrón de nomenclatura: es la primera rama de la carótida interna tras su salida del seno cavernoso, y de ella dependen la irrigación de la retina y buena parte de las estructuras orbitarias. En los dos casos, el adjetivo no describe una patología, sino la relación anatómica del vaso o del nervio con el ojo.

Uso en farmacia y terapéutica

Fuera de la anatomía, oftálmico clasifica formas farmacéuticas destinadas a aplicarse sobre el ojo. Existen tres formas farmacéuticas oftálmicas reconocidas: las pomadas, preparaciones semisólidas para aplicar sobre la conjuntiva; los colirios, soluciones o suspensiones para instilación ocular; y los baños oculares, soluciones destinadas al lavado del ojo. Todas ellas comparten un requisito común de esterilidad, dada la sensibilidad del tejido sobre el que se aplican.

Preguntas frecuentes

¿Oftálmico y oftalmológico significan lo mismo?

No. Oftalmológico se refiere a la especialidad médica que estudia el ojo; oftálmico se refiere al ojo mismo, o a la oftalmia, con independencia de la intervención de un especialista.

¿De dónde viene la palabra?

Del griego ὀφθαλμικός (ophthalmikós), a través del latín tardío ophthalmĭcus. Ambas lenguas construyen el adjetivo sobre la misma raíz que dio ojo en español: ὀφθαλμός.

¿Por qué el nervio oftálmico se llama así si no produce inflamación?

Porque en este caso el adjetivo recoge la primera acepción de la Real Academia Española, «relativo a los ojos», y no la segunda, «relativo a la oftalmia». La nomenclatura anatómica adoptó el adjetivo por su significado general, no por su sentido patológico.

¿Se puede decir «oftálmica» además de «oftálmico»?

Sí. Es un adjetivo con dos terminaciones, que concuerda en género con el sustantivo al que acompaña: arteria oftálmica, nervio oftálmico, solución oftálmica, colirio oftálmico.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, s.v. «oftálmico, oftálmica». dle.rae.es/oftálmico
2. Real Academia Española. Diccionario del estudiante, s.v. «oftalmológico, oftalmológica». rae.es/diccionario-estudiante
3. Fisterra. Técnica: administración de medicamentos por vía oftálmica. fisterra.com
4. Kenhub. Nervio oftálmico (V1): anatomía y función. kenhub.com