Odontogénesis

Qué es la odontogénesis

El término une odont(o)-, del griego ὀδούς/ὀδόντος, "diente", con génesis, del griego γένεσις, "generación" u "origen". Es una voz de cuño relativamente moderno, documentada en inglés desde 1853, en pleno desarrollo de la embriología como disciplina científica autónoma.

El proceso arranca a partir de dos tejidos embrionarios distintos que interactúan entre sí: el ectodermo de la cavidad bucal primitiva, del que surgirán las células que fabrican el esmalte, y el ectomesénquima procedente de la cresta neural craneal, origen de todas las demás estructuras del diente. Ninguno de los dos tejidos podría formar un diente por sí solo.

De la lámina dental al brote

Hacia la sexta semana de vida intrauterina, las células basales del epitelio bucal empiezan a multiplicarse y forman un engrosamiento continuo llamado lámina dental, que recorre por dentro lo que serán los futuros maxilares. En determinados puntos de esa lámina, bajo la influencia de las células mesenquimales subyacentes, el epitelio prolifera hacia el interior y da lugar, ya en la octava semana, al brote o yema dental: el primer esbozo reconocible de cada diente futuro.

Ese brote crece y se expande hasta adoptar una forma cóncava, momento en el que recibe el nombre de casquete. Hacia la duodécima semana, las células del epitelio interno del casquete se organizan en una capa columnar bien diferenciada, el epitelio del esmalte interno, que determinará la forma definitiva de la corona.

Casquete y campana: se define la forma de la corona

Por debajo de ese epitelio, las células mesenquimales condensadas forman la papila dental, origen de la futura pulpa y de la dentina. Rodeando todo el conjunto se organiza el folículo dental, una cápsula fibrosa de la que más adelante nacerán el ligamento periodontal y el cemento. Hacia la semana catorce aparecen dos capas adicionales entre el epitelio interno y el externo: el estrato intermedio, que nutre a las células formadoras de esmalte, y el retículo estrellado, cuyas células en forma de estrella protegen y sostienen el conjunto mientras el esmalte se forma.

Su crecimiento continuado en los epitelios interno y externo termina por unirlos en un punto llamado asa cervical. De ahí surge la vaina epitelial de Hertwig, la estructura que determinará la forma de la raíz una vez completada la corona. Con la desintegración progresiva de la lámina dental, el diente entra en la fase de campana, lista ya para producir sus tejidos duros.

Formación de los tejidos duros

Las células del epitelio del esmalte interno inducen a las células periféricas de la papila dental a diferenciarse en odontoblastos, que inician la dentinogénesis secretando la matriz de predentina. En cuanto se deposita la primera capa de dentina, se pone en marcha el proceso inverso: los odontoblastos inducen, a su vez, a las células del epitelio interno a convertirse en ameloblastos, encargados de secretar la matriz del esmalte. Dentina y esmalte se forman así en una secuencia encadenada, nunca de manera simultánea desde el principio.

Los pormenores celulares de esta fase, con la formación de la prolongación odontoblástica y la mineralización progresiva de la matriz, corresponden propiamente a la biología del odontoblasto y no se repiten aquí.

Formación de la raíz y del periodonto

Una vez completada la corona, la vaina de Hertwig crece en dirección apical y envuelve la papila dental, trazando el contorno de la futura raíz. Al fragmentarse esa vaina, células del folículo dental adyacente entran en contacto directo con la dentina radicular y se diferencian en cementoblastos, que depositan el cemento sobre la superficie de la raíz.

El resto de las células del folículo se convierte en fibroblastos, productores del colágeno que formará el ligamento periodontal. Estas fibras se orientan en haces perpendiculares a la raíz, con un extremo anclado en el cemento recién formado y el otro en el hueso alveolar; se conocen como fibras de Sharpey y son, en la práctica, las que sostienen el diente en su alveolo.

Regulación molecular

Todo este encadenamiento de inducciones recíprocas está gobernado por familias de moléculas de señalización compartidas con otros procesos del desarrollo embrionario: factores de crecimiento transformante, FGF, la vía sonic hedgehog y la familia Wnt. Un grupo particular de células, el nudo del esmalte, actúa como centro señalizador transitorio en la transición del brote al casquete y orienta buena parte de la morfología final de la corona. Nada de esto resulta exclusivo del diente: son las mismas familias moleculares que participan en la formación de las extremidades o de las glándulas exocrinas.

Dos denticiones, un mismo proceso

La secuencia descrita se repite, con distinto calendario, para cada pieza dental. Los dientes de la dentición temporal inician su desarrollo entre la sexta y la octava semana de gestación. Los gérmenes de los primeros dientes permanentes aparecen mucho más tarde, en torno a la vigésima semana de vida intrauterina, aunque su erupción no llegará hasta años después del nacimiento.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se empezó a usar la palabra odontogénesis?

Se documenta en inglés desde 1853, aunque el fenómeno que describe era conocido por los anatomistas mucho antes de que existiera un término específico para nombrarlo.

¿Empieza la odontogénesis antes del nacimiento?

Sí, mucho antes. Los primeros esbozos de los dientes de leche aparecen entre la sexta y la octava semana de embarazo, cuando el embrión mide apenas unos centímetros.

¿Se forman a la vez la corona y la raíz del diente?

No. La corona se completa primero; solo entonces empieza a formarse la raíz, guiada por la vaina epitelial de Hertwig. Es una secuencia estricta: ningún diente desarrolla su raíz antes de haber terminado la corona.

¿Interviene algún tejido que luego desaparece por completo?

Sí, varios. La lámina dental se fragmenta y se reabsorbe una vez que ha cumplido su función de dar origen a los gérmenes dentales. Restos de ese tejido, conocidos como restos de Serres, pueden persistir de forma inactiva bajo la encía durante años. Algo parecido ocurre con la vaina de Hertwig, que se disgrega tras modelar la raíz; sus fragmentos, llamados restos epiteliales de Malassez, quedan alojados en el ligamento periodontal. Ninguno de los dos tiene función alguna en el diente ya formado, aunque ambos siguen siendo objeto de estudio en histología dental por su papel en ciertas alteraciones del desarrollo.

Referencias

1. Rathee M, Jain P. Embryology, Teeth. StatPearls. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NIH). Disponible en: NCBI Bookshelf.
2. Farci F, Soni A. Histology, Tooth. StatPearls. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NIH). Disponible en: NCBI Bookshelf.
3. The Morphogenesis, Pathogenesis, and Molecular Regulation of Human Tooth Development. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (PMC). Disponible en: PMC.