Oculomotor

Qué es oculomotor

La palabra procede del latín oculus ('ojo') y motor ('que mueve'). Es un neologismo relativamente reciente para el vocabulario médico: su primer registro documentado data de 1861, en un texto en inglés del biólogo Thomas Huxley, y desde entonces se incorporó con rapidez a la terminología anatómica en varios idiomas, entre ellos el castellano.

Como adjetivo, «oculomotor» se aplica a tres realidades relacionadas pero no idénticas. La más restringida es el nervio oculomotor, el tercer par craneal, que cuenta con su propia entrada en este diccionario. La segunda es el conjunto de músculos oculomotores, es decir, los músculos extrínsecos que mueven el globo ocular y el párpado superior. La tercera, más amplia, es el sistema oculomotor: la red neurológica que integra nervios, núcleos troncoencefálicos y centros corticales para producir un movimiento ocular coordinado.

El sistema oculomotor

Ningún nervio mueve el ojo en solitario. Siete músculos extraoculares (cuatro rectos, dos oblicuos y el elevador del párpado superior) reciben inervación de tres pares craneales distintos: el nervio oculomotor (III), responsable de la mayoría de ellos; el nervio troclear (IV), que inerva en solitario el oblicuo superior; y el nervio abducens (VI), encargado del recto lateral. Estos tres nervios, junto con sus núcleos de origen en el mesencéfalo y la protuberancia, constituyen el sustrato anatómico del sistema oculomotor propiamente dicho.

Clasificación de los movimientos oculares

Dentro de este sistema se distinguen tres modalidades funcionales con cometidos distintos. Una primera categoría agrupa los movimientos automáticos de compensación: el reflejo vestíbulo-ocular, que contrarresta los desplazamientos de la cabeza, y el reflejo optocinético, que hace lo propio con el movimiento del entorno visual; ambos estabilizan la imagen sobre la retina sin intervención de la voluntad.

Una segunda categoría corresponde a los movimientos voluntarios: los sacádicos o sacadas, que desplazan bruscamente la mirada de un punto a otro del campo visual, y los de seguimiento y vergencia, que persiguen objetos en movimiento o ajustan la convergencia de ambos ojos según la distancia del objeto observado. Por último, existen micromovimientos asociados a la fijación (temblor, microsacadas, derivas) que mantienen activa la imagen en la fóvea incluso cuando el ojo parece inmóvil.

Diferenciación

Conviene no confundir el uso adjetival amplio de «oculomotor» con la entidad anatómica concreta que es el nervio oculomotor. Quien busca información sobre el origen mesencefálico del III par craneal, su trayecto por la fisura orbitaria superior o sus ramas terminales encontrará ese contenido desarrollado en la entrada dedicada al nervio. Esta entrada, en cambio, aborda el término en su sentido más general: el que engloba a los tres nervios, la musculatura extraocular en su conjunto y las distintas modalidades de movimiento ocular.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «oculomotor»?

Del latín oculus (ojo) y motor (que mueve). Se documenta por primera vez en 1861, en un texto inglés de Thomas Huxley.

¿Es lo mismo «oculomotor» que «nervio oculomotor»?

No siempre. «Oculomotor» es un adjetivo de alcance más amplio que puede referirse al nervio, a los músculos o al sistema completo; «nervio oculomotor» designa específicamente el tercer par craneal.

¿Cuántos músculos mueven el ojo?

Siete: cuatro rectos, dos oblicuos y el elevador del párpado superior, repartidos entre tres nervios craneales distintos.

¿Qué tipos de movimientos oculares existen?

Se agrupan en tres bloques: los reflejos de compensación (vestíbulo-ocular y optocinético), los voluntarios (sacádicos, de seguimiento y de vergencia) y los micromovimientos de fijación.

Referencias

1. Gila L, et al. Fisiopatología y técnicas de registro de los movimientos oculares. Anales del Sistema Sanitario de Navarra
2. Kenhub. Nervio oculomotor (NC III): origen, trayectoria, función. Kenhub
3. TeachMeAnatomy. Los músculos extraoculares. TeachMeAnatomy
4. Oxford English Dictionary. Oculomotor, adj. & n. OED