Nervio subescapular

Qué es el nervio subescapular

El término procede del latín sub, «debajo de», y escápula, el hueso plano que en español recibe también el nombre de omóplato. El nombre describe con precisión su recorrido: el nervio discurre bajo la cara anterior de la escápula, aplicado contra el músculo subescapular.

En la práctica clínica se habla, en singular, del nervio subescapular. La anatomía descriptiva, sin embargo, distingue dos ramas independientes, con trayectos y destinos musculares propios: el nervio subescapular superior y el nervio subescapular inferior.

Origen y trayecto

Las dos ramas nacen del fascículo posterior del plexo braquial, la estructura que se forma con la unión de las divisiones posteriores de los tres troncos primarios y que también origina el nervio axilar y el nervio radial. Reciben fibras de las raíces C5 y C6, sin aporte relevante de C7.

Poco trayecto necesita la rama superior: penetra casi de inmediato en la cara profunda del músculo subescapular, cerca de su borde superior, y ahí se agota.

El inferior recorre un trayecto más largo: desciende por delante del músculo subescapular, paralelo al borde axilar de la escápula, y termina dividiéndose en dos ramos. Uno se distribuye por la porción inferior del subescapular; el otro rodea el borde lateral de ese músculo y continúa hacia el redondo mayor, al que inerva por su cara anterior.

Distribución motora y variantes descritas

Los dos nervios subescapulares son, en su práctica totalidad, motores. El superior se limita al tercio superior del músculo subescapular. El inferior asume el resto de ese músculo y añade el redondo mayor, de modo que una misma pareja de raíces nerviosas participa en la rotación interna del húmero desde dos puntos de entrada distintos.

No todos los autores coinciden en el número de ramas. Un estudio de disección publicado en 2024 en la Revista Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología, centrado en la técnica quirúrgica de Latarjet, describió tres ramos subescapulares (superior, medio e inferior) con una distribución constante en los doce hombros examinados; la anatomía descriptiva clásica, más conservadora, mantiene el esquema de dos ramas y considera que el ramo intermedio corresponde, en realidad, al nervio toracodorsal.

Diferenciación con nervios vecinos

El nervio subescapular no debe confundirse con el nervio toracodorsal, que desciende precisamente entre sus dos ramas y se dirige, sin embargo, a un músculo distinto: el dorsal ancho.

Tampoco con el nervio dorsal de la escápula, una rama directa de C5 que nace más arriba, cruza el plexo braquial de atrás hacia delante y alcanza los romboides y el elevador de la escápula. Los tres nervios comparten vecindad topográfica en la región escapular, pero cada uno resuelve una tarea motora distinta.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre del nervio subescapular?

Del latín sub («debajo de») y scapula. El nombre alude a su posición bajo la cara costal del hueso, aplicada contra el músculo subescapular, y no a ningún otro rasgo de su función.

¿Cuántas ramas tiene el nervio subescapular?

Depende de la fuente. La descripción estándar reconoce dos, superior e inferior. Estudios quirúrgicos recientes han documentado además una tercera rama intermedia, de distribución constante en las series analizadas.

¿Qué diferencia hay entre el nervio subescapular superior y el inferior?

El superior es más corto y se limita a la porción alta del músculo subescapular. El inferior recorre un trayecto mayor, inerva el resto de ese músculo y se prolonga hasta el redondo mayor, un músculo que el superior no alcanza en ningún caso.

¿El nervio subescapular tiene función sensitiva?

No. Ambas ramas son estrictamente motoras y no participan en la sensibilidad cutánea ni articular del hombro, a diferencia de lo que ocurre con el nervio supraescapular o el nervio axilar.

Referencias

1. Kenhub. Subescapular: origen, inserción, acción, inervación.
2. IMAIOS e-Anatomy. Nervios subescapulares.
3. Revista Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología. Técnica de Latarjet para la inestabilidad anterior de hombro: implicaciones en la inervación del músculo subescapular.
4. Real Academia Española. La escritura de palabras con prefijos.