Nervio mixto

Qué es un nervio mixto

Un nervio mixto es aquel formado por fibras que conducen información en las dos direcciones: hacia el sistema nervioso central, mediante fibras aferentes o sensitivas, y desde él hacia músculos y glándulas, mediante fibras eferentes o motoras. Es la disposición más habitual en el sistema nervioso periférico.

Mixto procede del latín mixtus, participio de miscere, «mezclar». El nombre no es casual: describe con exactitud lo que ocurre dentro del nervio, donde conviven axones con funciones opuestas dentro de una misma vaina de tejido conectivo.

Composición y mecanismo

Cada nervio espinal se forma por la unión de dos raíces con funciones distintas: la raíz dorsal, que aporta las fibras sensitivas procedentes del ganglio raquídeo, y la raíz ventral, que aporta las fibras motoras originadas en el asta anterior de la médula. Al fusionarse ambas, el nervio resultante es, por definición, mixto.

Esta distinción entre raíces motoras y sensitivas se conoce como ley de Bell-Magendie, en honor al anatomista escocés Charles Bell, que la esbozó en 1811, y al fisiólogo francés François Magendie, que aportó la prueba experimental definitiva en 1822. Antes de sus trabajos se pensaba que la sensibilidad y el movimiento viajaban mezclados por cualquier punto del nervio, sin una organización interna reconocible.

Clasificación según el tipo de nervio

Los nervios espinales son siempre mixtos: los treinta y un pares que salen de la médula combinan función motora y sensitiva sin excepción. Los pares craneales, en cambio, no siguen esta regla de forma tan estricta.

Tres de los doce pares craneales son puramente sensitivos: el olfatorio, el óptico y el vestibulococlear. Otros cinco (el oculomotor, el troclear, el abducens, el accesorio y el hipogloso) son motores puros. Los cuatro restantes, trigémino, facial, glosofaríngeo y vago, son mixtos, y a menudo incorporan además un tercer tipo de fibra, la autonómica o parasimpática, presente también en el oculomotor pese a clasificarse este como motor puro.

Diferenciación con el nervio motor y el nervio sensitivo puros

El nervio motor transmite señales exclusivamente en sentido eferente, del sistema nervioso central al músculo. El nervio sensitivo hace el trayecto inverso, únicamente aferente. El nervio mixto se distingue de ambos porque hace las dos cosas a la vez, aunque no siempre a partes iguales: en muchos nervios mixtos, uno de los dos componentes predomina claramente sobre el otro.

Preguntas frecuentes sobre el nervio mixto

¿Qué significa que un nervio sea mixto?

Que transporta fibras sensitivas y motoras a la vez, en direcciones opuestas. El término procede del latín mixtus, «mezclado».

¿Son mixtos todos los nervios del cuerpo?

No todos. Los nervios espinales sí lo son siempre, pero tres pares craneales (olfatorio, óptico y vestibulococlear) son exclusivamente sensitivos, y otros cinco son exclusivamente motores.

¿Quién descubrió que las raíces nerviosas tienen funciones distintas?

El anatomista Charles Bell, en 1811, y el fisiólogo François Magendie, que confirmó el hallazgo experimentalmente en 1822. Juntos dan nombre a la ley de Bell-Magendie.

¿Puede un nervio mixto llevar también fibras autonómicas?

Sí, y es más frecuente de lo que podría parecer. Varios pares craneales mixtos, como el facial, el glosofaríngeo y el vago, incorporan un tercer componente de fibras parasimpáticas dirigidas a glándulas y órganos internos. En esos casos el nervio conduce, en realidad, tres tipos de información distinta: sensitiva, motora somática y autonómica visceral.

Referencias

1. Kenhub. Pares craneales: anatomía, nombres, funciones, mnemotécnica.
2. Wikipedia. Pares craneales.
3. Wikipedia. Ley de Bell-Magendie.
4. Wiktionary. Misceo.