Necator

Qué es el género Necator

Necator agrupa a varias especies de nematodos, los gusanos redondos, dentro de la familia Ancylostomatidae. Lo que las une bajo un mismo nombre es un detalle de la cabeza: donde otros anquilostomas tienen dientes, estas especies llevan un par de placas de borde cortante con las que se sujetan a la pared del intestino. Ese rasgo distingue al género del otro gran grupo de uncinarias humanas, Ancylostoma, que sí muerde con dientes.

El nombre es casi una advertencia. Viene del verbo latino necare, que no es otra cosa que matar: Necator es, literalmente, el matador, un guiño a la anemia grave que el gusano llegaba a causar. La especie la describió en 1902 el parasitólogo estadounidense Charles Wardell Stiles, que la llamó primero Uncinaria americana. Un año después, en 1903, le dio género propio, separado ya de las uncinarias europeas conocidas hasta entonces.

Una sola especie en el ser humano

Dentro del género hay varias especies, pero a las personas solo las parasita una de forma habitual: Necator americanus. Las demás se han descrito sobre todo en otros primates y mamíferos. Por eso, en la práctica clínica, Necator y Necator americanus se emplean casi como sinónimos, aunque el primero nombra al grupo y el segundo, a la especie concreta. El detalle del gusano, su tamaño, su forma y su manera de contagiar, se recoge en la entrada dedicada a Necator americanus.

Dos géneros reparten casi todas las uncinarias que afectan al ser humano: Necator y Ancylostoma. Se distribuyen el mapa a grandes rasgos por mitades, con Necator asentado en el continente americano, el África subsahariana y buena parte de Asia, y Ancylostoma más ligado al Viejo Mundo. Cambian en la boca, placas frente a dientes, pero coinciden en lo que provocan: cuando cualquiera de los dos coloniza el intestino y empieza a alimentarse de sangre, el resultado es la anquilostomiasis.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa Necator?

El matador. Es una palabra latina, de necare, matar, elegida por el parasitólogo Charles Wardell Stiles cuando creó el género en 1903, un guiño a la anemia con la que el gusano castigaba a poblaciones enteras.

¿Necator y Necator americanus son lo mismo?

Casi. Necator es el género y Necator americanus, su única especie de interés para el ser humano. En un texto médico, cuando se menciona Necator sin más, suele darse por hecho que se habla de esa especie.

¿Necator y Ancylostoma producen la misma enfermedad?

Sí. Ambos géneros causan anquilostomiasis por el mismo mecanismo, fijándose al intestino delgado y alimentándose de sangre. Se diferencian en la geografía y en la boca: Necator lleva placas cortantes, Ancylostoma, dientes.

¿Qué enfermedad se asocia a Necator?

La anquilostomiasis, también llamada uncinariasis. Los gusanos del género se fijan a la pared del intestino delgado y se nutren de sangre, y esa pérdida sostenida deja al organismo sin las reservas de hierro que necesita.

Referencias

1. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Anquilostomosis.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Infección por anquilostomas.
3. Wang T, et al. Ancylostoma ailuropodae n. sp. (Nematoda: Ancylostomatidae). Parasites & Vectors.
4. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Intestinal Hookworm.