Necator

Qué es el género Necator

Necator agrupa a varias especies de nematodos, los gusanos redondos, dentro de la familia Ancylostomatidae. Lo que las une bajo un mismo nombre es un detalle de la cabeza: donde otros anquilostomas tienen dientes, estos llevan un par de placas de borde cortante con las que se sujetan a la pared del intestino. Ese rasgo lo distingue del otro gran género de uncinarias humanas, Ancylostoma, que sí muerde con dientes.

El nombre del género es casi una advertencia. Viene del verbo latino necare, que no es otra cosa que matar: Necator es, literalmente, el matador, un guiño a la anemia grave que el gusano llegaba a causar. Lo acuñó en 1902 el parasitólogo estadounidense Charles Wardell Stiles, que necesitaba un género propio para la uncinaria americana que acababa de separar de las ya conocidas en Europa.

Una sola especie en el ser humano

Dentro del género hay varias especies, pero a las personas solo las parasita una de forma habitual: Necator americanus. Las demás se han descrito sobre todo en otros primates y mamíferos. Por eso, en la práctica clínica, Necator y Necator americanus se emplean casi como sinónimos, aunque el primero nombra al grupo y el segundo, a la especie concreta. El detalle del gusano, su tamaño, su forma y su manera de contagiar, se recoge en la entrada dedicada a Necator americanus.

Dos géneros reparten casi todas las uncinarias que afectan al ser humano: Necator y Ancylostoma. Se distribuyen el mapa a grandes rasgos por mitades, con Necator asentado en el continente americano, el África subsahariana y buena parte de Asia, y Ancylostoma más ligado al Viejo Mundo. Cambian en la boca, placas frente a dientes, pero coinciden en lo que provocan. Cuando cualquiera de los dos coloniza el intestino y empieza a alimentarse de sangre, el resultado es la anquilostomiasis.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa Necator?

El matador. Es una palabra latina, de necare, matar, que eligió el parasitólogo Charles Wardell Stiles al crear el género en 1902, por la anemia con la que el gusano castigaba a poblaciones enteras.

¿Necator y Necator americanus son lo mismo?

Casi. Necator es el género y Necator americanus, su única especie de interés para el ser humano. En un texto médico, cuando se menciona Necator sin más suele darse por hecho que se habla de esa especie.

¿Qué enfermedad se asocia a Necator?

La anquilostomiasis, también llamada uncinariasis. Los gusanos del género se fijan a la pared del intestino delgado y se nutren de sangre, y esa pérdida sostenida deja al organismo sin las reservas de hierro que necesita.

Referencias

1. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Anquilostomosis.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Infección por anquilostomas.
3. Sociedad Española de Medicina Tropical y Salud Internacional (SEMTSI). Helmintiasis transmitidas por el suelo.
4. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Intestinal Hookworm.