Narina

Qué es la narina

Para la Real Academia Española es, en anatomía, cada uno de los orificios nasales externos. La definición parece sencilla, pero conviene precisar sus límites: la narina es la abertura visible desde fuera, no la cavidad a la que da paso. Esa cavidad interna recibe otro nombre en este diccionario, fosa nasal, y su abertura posterior hacia la faringe es la coana. Narina designa, por tanto, solo el extremo anterior del recorrido del aire.

Hay una curiosidad lexicográfica que merece mención. La propia Academia recoge, como séptima acepción de nariz y calificada de poco usada, "cada uno de los dos orificios que hay en la base de la nariz", con narina como sinónimo exacto. Es decir: durante mucho tiempo una sola palabra, nariz, sirvió tanto para el órgano completo como para cada uno de sus orificios, y el uso solo se fue especializando con el paso de los siglos.

Etimología

Narina procede del francés narine, según recoge la RAE. Esa voz francesa desciende, a su vez, del latín tardío narina y este del clásico naris, variante con rotacismo de nasus. Nariz, en cambio, siguió un camino distinto dentro del propio latín: nace de nares (plural de naris) con el sufijo -īc, ya en el propio latín vulgar, y está documentada en castellano desde 1171, varios siglos antes de que narina entrara como préstamo galo.

El filólogo Joan Corominas señaló además una distinción semántica que el castellano perdió y que otras lenguas romances conservan. En catalán, nariu nombra solo la ventana de la nariz, mientras que nas (de nasus) designa el conjunto del órgano; el occitano y el italiano mantienen una separación parecida entre le narici e il naso. El castellano, en cambio, generalizó narices para el órgano entero y tuvo que recurrir después al préstamo francés para recuperar esa distinción con una palabra propia.

Anatomía

Cada narina está delimitada medialmente por la columela y lateralmente por el ala de la nariz, cuyo armazón es el cartílago alar. Ambas narinas se abren en el vestíbulo nasal, la porción más anterior de la cavidad, recubierta de piel con vello (las vibrisas) que retiene partículas gruesas antes de que el aire continúe su recorrido. No son simétricas en tamaño ni en forma con exactitud matemática, algo habitual en cualquier estructura par del cuerpo.

El flujo de aire tampoco se reparte de manera constante entre las dos. Alterna a lo largo del día según un patrón fisiológico regulado por el sistema nervioso autónomo, con una fosa más congestionada mientras la contraria se descongestiona. Ese mecanismo, ajeno a cualquier obstrucción, tiene entrada propia en este diccionario bajo el término ciclo nasal.

Preguntas frecuentes

¿Por qué narina y nariz no son intercambiables hoy?

Porque el uso moderno reserva nariz para el órgano completo y narina para cada orificio, aunque históricamente ambas palabras convivieron con significados solapados. El propio diccionario académico conserva ese uso antiguo como acepción secundaria, hoy poco frecuente.

¿Es lo mismo narina que fosa nasal?

No. La narina es la abertura externa, visible en el rostro. La fosa nasal es la cavidad interna a la que esa abertura da paso, ya dentro del macizo facial.

¿Las dos narinas funcionan siempre igual?

En un momento dado, no: el ciclo nasal hace que una esté algo más congestionada que la otra, y los papeles se invierten cada cierto tiempo. La resistencia total al paso del aire, sin embargo, se mantiene aproximadamente constante.

¿De qué lengua procede exactamente la palabra?

Del francés narine, que a su vez hereda el latín tardío narina, derivado del clásico naris. Nariz, en cambio, es palabra patrimonial: llegó al castellano directamente desde el latín, sin pasar por ningún idioma intermedio.

Referencias

1. Real Academia Española. Narina. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Nariz. Diccionario de la lengua española (acepción 7).
3. Corominas, J. Nariz. Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico.
4. Wikcionario. Narina.
5. IMAIOS e-Anatomy. Nariz externa.