Mycobacterium scrofulaceum

Qué es Mycobacterium scrofulaceum

Es una bacteria del género Mycobacterium, una de las micobacterias no tuberculosas descritas hace más tiempo. El epíteto scrofulaceum remite a la escrófula, el nombre histórico de las infecciones micobacterianas de los ganglios de la cabeza y el cuello, que en la Edad Media se llamó también «mal del rey» porque se creía que podía curarse con el toque de un monarca.

La describieron Prissick y Masson en 1956, a partir de diez casos de niños con linfadenitis cervical o facial de aspecto tuberculoide. Los bacilos, amarillos y de crecimiento lento, se habían aislado en cultivo puro de lesiones cerradas, y las diferencias con otras especies del género llevaron a proponer un nombre nuevo. Era, en la práctica, una variante de escrófula de origen no tuberculoso.

Un nombre con historia propia

No fue la única denominación del organismo. En 1952 Penso había descrito Mycobacterium marianum, que resultó ser la misma bacteria, y la cuestión no se resolvió hasta 1969, cuando Wayne y Lessel estudiaron la sinonimia y fijaron el uso de scrofulaceum.

El nombre tuvo también un efecto inesperado. La descripción original insistía en dos rasgos, el crecimiento lento y el pigmento amarillo, que comparten muchas otras micobacterias. Unidos a un epíteto que invitaba a asociarla con la escrófula, favorecieron que durante mucho tiempo se identificaran como M. scrofulaceum aislados de adenitis que probablemente pertenecían a otras especies. Hoy se sabe que especies como M. bohemicum se le parecen tanto en sus caracteres de cultivo que solo la secuenciación genética permite separarlas, y en 2004 se describió además una especie próxima, M. parascrofulaceum.

Dónde vive y cómo se transmite

Es una micobacteria ambiental. Los primeros trabajos la encontraron en leche cruda, ostras, suelo y agua. Como el resto de las especies no tuberculosas de su entorno, se adquiere del medio y no por contagio entre personas.

Qué enfermedades produce

Su enfermedad característica es la linfadenitis cervical de los niños pequeños, que afecta casi exclusivamente a niños con el sistema inmunitario normal. Desde la década de 1970, sin embargo, Wolinsky documentó un cambio brusco en el agente predominante: M. scrofulaceum fue desplazado por el complejo Mycobacterium avium, y ese reparto se mantiene. En la actualidad M. avium causa alrededor del 80 % de las linfadenitis cervicales por micobacterias no tuberculosas, y M. scrofulaceum ocupa un lugar secundario junto a especies como M. malmoense, M. kansasii, M. lentiflavum o M. haemophilum.

Diferenciación con la escrófula tuberculosa

La escrófula no tiene una sola causa. Tanto el bacilo de la tuberculosis como las micobacterias no tuberculosas pueden inflamar los ganglios del cuello, y la palabra se aplicaba a ambas situaciones antes de que se pudieran distinguir. En 1956, el mismo año que Prissick y Masson, Weed, Keith y Needham publicaron en Mayo Clinic Proceedings una serie de adenitis cervicales infantiles por bacilos acidorresistentes no tuberculosos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre scrofulaceum?

De escrófula, la antigua denominación de la inflamación crónica de los ganglios del cuello por micobacterias. Prissick y Masson eligieron el nombre en 1956 porque la bacteria procedía de niños con esa enfermedad.

¿Sigue siendo la causa principal de las adenitis cervicales infantiles?

No. Desde los años setenta la causa más frecuente es el complejo Mycobacterium avium.

¿Qué es el grupo MAIS?

Una agrupación que algunos textos emplean para reunir a M. avium, M. intracellulare y M. scrofulaceum.

Referencias

1. Prissick FH, Masson AM. Yellow-pigmented pathogenic mycobacteria from cervical lymphadenitis. Canadian Journal of Microbiology. 1957;3:91-100.
2. International Journal of Mycobacteriology. Epidemiology of cervico-facial pediatric lymphadenitis as a result of nontuberculous mycobacteria. 2012.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Infecciones por micobacterias no tuberculosas.
4. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Mycobacterium scrofulaceum Prissick and Masson 1956.