Muscular

Qué significa muscular

La Real Academia Española recoge muscular como adjetivo con un único significado técnico: perteneciente o relativo a los músculos. Es un adjetivo relacional, no calificativo: indica pertenencia a una categoría, sin admitir grados. No se dice, en sentido estricto, que algo es más muscular o menos muscular que otra cosa, del mismo modo que no se dice que algo es más capilar o más articular.

La forma no varía en género: se dice tejido muscular y también contracción muscular, con la misma terminación para el masculino y el femenino.

Morfológicamente, muscular se construye sobre músculo mediante el sufijo -ar, el mismo que convierte cabello en capilar, articulación en articular o vaso en vascular: un procedimiento habitual en español, y en el latín médico del que procede, para derivar adjetivos relacionales a partir de un sustantivo anatómico.

Un adjetivo, y también un verbo coloquial

La Real Academia Española incluye además una segunda entrada para muscular, esta vez como verbo intransitivo y pronominal: desarrollar los músculos mediante el ejercicio físico. Muscularse es de uso coloquial, propio del ámbito del acondicionamiento físico, y guarda relación directa con musculación, el sustantivo que designa el hecho de muscularse. Ninguno de los dos usos, el adjetivo técnico y el verbo coloquial, debe confundirse con el otro: uno describe una relación anatómica; el otro, una actividad.

Son dos palabras que comparten forma, pero no registro.

Compuestos habituales con "muscular"

El adjetivo aparece en un número amplio de términos compuestos de anatomía. El sistema muscular reúne el conjunto organizado de los músculos esqueléticos. El tejido muscular designa, en general, cualquiera de los tres tipos histológicos que existen, sea esquelético, liso o cardíaco: la variedad cardíaca tiene entrada propia en este diccionario, bajo el nombre de tejido muscular cardíaco. La fibra muscular es la célula alargada que compone el músculo esquelético. El término intramuscular, por su lado, describe una localización o una vía de acceso a través del músculo, y tiene también entrada propia. Y neuromuscular describe la conexión funcional entre el sistema nervioso y el músculo esquelético.

En el ámbito de las lesiones, la distensión muscular y la lesión muscular tienen entradas propias en este diccionario, con su clasificación por grados (la distensión no es sino el primero de esos grados, el más leve, aunque este diccionario reserva esos matices para la entrada correspondiente, no para esta).

Diferenciación: muscular, musculoso y musculatura

Conviene no confundir tres palabras de la misma familia. Muscular es el adjetivo relacional ya descrito: pertenece a, se relaciona con. Musculoso es distinto: la Academia lo define como el adjetivo que describe una parte del cuerpo que tiene músculos desarrollados y visibles, un calificativo que sí admite grados (muy musculoso, poco musculoso). Y musculatura, sustantivo, designa el conjunto y la disposición de los músculos de un organismo o de una de sus regiones.

Los tres comparten raíz. Ninguno es sinónimo de los otros dos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo muscular que musculoso?

No. Muscular es un adjetivo relacional, sin grados: indica que algo pertenece a los músculos. Musculoso es un calificativo, sí gradable, que describe a alguien o algo con los músculos desarrollados y visibles.

¿Puede muscular usarse como verbo?

Sí, aunque en registro coloquial. La Real Academia Española recoge muscular como verbo intransitivo y pronominal, muscularse, con el significado de desarrollar los músculos mediante el ejercicio físico. Es el mismo campo semántico que musculación, la actividad que se practica en un gimnasio. Este uso verbal no aparece en contextos clínicos o anatómicos formales, donde muscular funciona únicamente como adjetivo.

¿Admite grados "muscular" en su sentido técnico?

No. Un tejido es muscular o no lo es; no existe un término medio en sentido anatómico.

¿Por qué compuestos como "tejido muscular" no tienen entrada propia?

Porque el diccionario reserva una entrada independiente para los conceptos con contenido propio y diferenciado, como sucede con tejido muscular cardíaco o fibra muscular. Tejido muscular, en su sentido genérico, queda suficientemente explicado dentro de la entrada de músculo, que describe los tres tipos histológicos existentes.

Referencias

1. Real Academia Española. Muscular. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Musculoso, musculosa. Diccionario de la lengua española.
3. Real Academia Española. Musculación. Diccionario del estudiante.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Tipos de tejido muscular. MedlinePlus, enciclopedia médica.