Intramuscular

Qué significa intramuscular

La palabra reúne el prefijo intra- (del latín, "dentro de") y musculus, diminutivo latino de mus, "ratón". Los anatomistas antiguos creyeron ver en el vientre de ciertos músculos, que se abultaba y parecía deslizarse bajo la piel al contraerse, la silueta de un ratoncillo. De ahí el nombre. Como simple adjetivo, intramuscular describe cualquier cosa alojada en el interior de un músculo: una colección de sangre, un acúmulo de grasa o el trayecto de una aguja.

Su uso más habitual, sin embargo, no es anatómico sino farmacológico. Cuando alguien dice que un medicamento "se pone intramuscular", se refiere a la vía por la que ese medicamento entra en el organismo.

El músculo como lugar de inyección

Las formas de introducir un fármaco atravesando la piel o las mucosas se agrupan bajo el nombre de vías parenterales. Dentro de ese conjunto, la intramuscular ocupa una posición intermedia. Es más profunda que la subcutánea, que deja el líquido en la grasa situada justo debajo de la piel, y no alcanza, como hace la intravenosa, directamente el torrente circulatorio. El músculo esquelético está muy irrigado, y esa riqueza de vasos explica buena parte de su interés: el medicamento depositado entre las fibras se absorbe por los capilares y llega a la circulación general en un plazo que suele medirse en minutos.

Ese tejido tolera además volúmenes mayores que la grasa subcutánea y admite preparados pensados para liberarse despacio. Algunas presentaciones se formulan precisamente así, como depósito: el principio activo queda retenido en el músculo y se va soltando a lo largo de días o semanas, lo que evita tener que repetir la inyección con frecuencia. Otras vías parenterales completan el mapa, cada una con su destino propio (la intradérmica, en el espesor de la piel; la intratecal, en el líquido que rodea la médula espinal; la intraarticular, en el interior de una articulación).

Cuando no se refiere a una inyección

Fuera del contexto de la administración de medicamentos, el adjetivo conserva su sentido puramente topográfico. Un hematoma intramuscular es la sangre acumulada dentro de un músculo tras un golpe. Un lipoma intramuscular es un nódulo de grasa que crece entre las fibras. Conviene no confundirlo con intermuscular: los tabiques que separan unos músculos de otros son intermusculares, porque quedan entre ellos y no en su interior. El prefijo, en apariencia menor, cambia por completo la localización.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la palabra músculo se relaciona con un ratón?

Musculus es en latín el diminutivo de mus, "ratón". El bulto que forma un músculo bajo la piel al contraerse recordó a los anatomistas el lomo de un ratoncillo en movimiento, y así quedó fijado el término.

¿Es lo mismo una inyección intramuscular que una subcutánea?

No. La subcutánea deposita el fármaco en la capa de grasa que hay bajo la piel, más superficial, mientras que la intramuscular llega hasta el músculo, por debajo de esa grasa. Al estar el músculo más irrigado, la absorción por esta vía suele ser más rápida.

¿Por qué algunos medicamentos se administran en el músculo y no por boca?

Hay varias razones. Ciertos principios activos se destruirían en el estómago o quedarían muy reducidos al pasar por el hígado antes de repartirse por el cuerpo, un efecto conocido como primer paso hepático; administrarlos en el músculo lo evita. La vía intramuscular resulta también útil cuando la persona no puede tragar, vomita o está inconsciente. Y permite emplear preparados de liberación lenta, que mantienen su efecto durante semanas. No es, en cambio, una vía superior a las demás en todos los casos: cada una tiene su indicación.

¿Qué quiere decir la abreviatura IM?

IM es la forma abreviada de intramuscular. En una prescripción indica que el medicamento debe inyectarse en el músculo.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Aplicando una inyección IM (intramuscular). Consultar.
2. Manual MSD, versión para el público general. Administración de los fármacos. Consultar.
3. Servizo Galego de Saúde (SERGAS), portal Fisterra/Femora. Administración de medicación por vía intramuscular. Consultar.
4. Hospital Sant Joan de Déu, Escola de Salut. Vía intramuscular. Consultar.