Muscarínico

Qué significa muscarínico

Como adjetivo, muscarínico califica cualquier estructura, efecto o sustancia relacionada con la acción de la muscarina, el alcaloide del que deriva el término. Su uso más frecuente aparece unido a "receptor": el receptor muscarínico es la proteína de membrana que media buena parte de las respuestas del sistema nervioso parasimpático, con cinco subtipos descritos. Pero el adjetivo no se agota ahí.

También se habla de acción muscarínica o efecto muscarínico para describir, en conjunto, el patrón de respuesta que produce la estimulación de esos receptores (contracción del músculo liso, aumento de secreciones glandulares, enlentecimiento de la frecuencia cardíaca), y de agonistas o antagonistas muscarínicos según el fármaco imite o bloquee esa acción. Este último grupo recibe también el nombre de antimuscarínicos.

Origen del término y contraste con lo nicotínico

La distinción entre lo muscarínico y lo nicotínico procede de los trabajos del fisiólogo británico Henry Hallett Dale, quien en 1914 observó que la acetilcolina producía dos patrones de efectos claramente distintos según el tejido: unos recordaban a los de la muscarina, otros a los de la nicotina. La historia completa de ese hallazgo se desarrolla en la entrada dedicada a ese último grupo de fármacos.

Desde entonces, lo muscarínico y lo nicotínico funcionan como dos ejes de clasificación paralelos, no jerárquicos: ambos son subtipos de acción colinérgica, un término más amplio que agrupa todo lo relacionado con la acetilcolina, con independencia del receptor implicado. Confundir ambos ejes es un error frecuente. Mecánicamente, lo que separa a un efecto muscarínico de uno nicotínico es el tipo de receptor que lo media: los muscarínicos son metabotrópicos (acoplados a proteínas G, actúan mediante segundos mensajeros), mientras que los nicotínicos son canales iónicos que se abren directamente al unirse la acetilcolina.

Un uso adicional: el síndrome muscarínico

En toxicología, la expresión síndrome muscarínico designa el conjunto de manifestaciones que aparecen cuando una sustancia estimula en exceso los receptores muscarínicos, ya sea por la ingestión de determinadas setas o por la exposición a ciertos compuestos organofosforados. Es una etiqueta clasificatoria, no una descripción clínica exhaustiva, y su manejo corresponde al ámbito asistencial.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo "muscarínico" que "colinérgico"?

No. Colinérgico es el término general para todo lo relacionado con la acetilcolina; muscarínico designa, dentro de ese conjunto, solo la rama que actúa a través de los receptores sensibles a la muscarina. Lo nicotínico es la otra rama.

¿Por qué se llama así si la muscarina no es el activador natural del receptor?

Por pura convención histórica. Fue la muscarina, y no la acetilcolina, la sustancia con la que Henry Dale caracterizó por primera vez ese tipo de respuesta, en 1914, y el nombre del alcaloide se quedó fijado a la categoría aunque el activador fisiológico real sea otro.

¿Todos los fármacos muscarínicos son agonistas?

No necesariamente. El adjetivo describe el tipo de receptor implicado, no el sentido del efecto: existen tanto agonistas muscarínicos, que activan el receptor, como antagonistas o antimuscarínicos, que lo bloquean.

¿Existe un "síndrome nicotínico" equivalente al muscarínico?

Sí, aunque se emplea con menos frecuencia en la práctica clínica. Se refiere a los efectos derivados de la sobreestimulación de los receptores nicotínicos, distintos de los muscarínicos.

Referencias

1. Molecular Aspects of Muscarinic Receptors: clasificación de Dale, 1914
2. Henry Dale and the discovery of acetylcholine. ScienceDirect
3. Cholinergic and antimuscarinic (anticholinergic) mechanisms and drugs. Clinical Pharmacology, 11.ª edición
4. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre el sistema nervioso autónomo