Movimiento Hospice

Qué es el movimiento hospice

Hospice procede del latín hospitium, que designaba tanto la hospitalidad como el lugar donde se ofrecía. En francés, la palabra puede emplearse como sinónimo de hospital, lo que generó cierta confusión terminológica cuando el modelo se exportó a otros países.

Como movimiento, no se refiere a un edificio concreto sino a una corriente de pensamiento y práctica clínica que reivindicó la atención integral, física, emocional, social y espiritual, de los enfermos en fase terminal, frente a un modelo hospitalario que en la posguerra tendía a centrarse casi exclusivamente en la curación.

Precedentes y fundación de St. Christopher's Hospice

Antes de Cicely Saunders ya existían instituciones dedicadas a enfermos incurables. En 1879, una congregación de hermanas irlandesas de la caridad abrió Our Lady's Hospice en Dublín. En Londres, el St. Luke's Home for the Dying Poor acogía desde finales del siglo XIX a pacientes en fase final. Saunders trabajó allí como voluntaria y, más tarde, en el St. Joseph's Hospice, donde desarrolló buena parte de sus ideas sobre el control del dolor.

Nacida en 1918, Saunders fue sucesivamente enfermera, trabajadora social y médica, una trayectoria poco habitual que le permitió observar el sufrimiento del enfermo terminal desde varios ángulos profesionales. En 1967 fundó el St. Christopher's Hospice, en el sur de Londres, concebido para reunir la capacidad científica de un hospital con la calidez de un hogar. Fue también el primer centro que combinó asistencia clínica, docencia e investigación en cuidados al final de la vida, y dos años después de su apertura incorporó la atención domiciliaria.

El concepto de dolor total y su expansión internacional

Desde St. Christopher's, Saunders formuló el concepto de dolor total, la idea de que el sufrimiento del paciente terminal combina componentes físicos, psicológicos, sociales y espirituales que no pueden tratarse por separado. Esa noción, hoy asumida por la medicina paliativa, fue en su momento una ruptura con el enfoque exclusivamente biomédico del dolor.

En 1963, una conferencia de Saunders en la Universidad de Yale impulsó la extensión del movimiento a Estados Unidos, donde fue especialmente relevante en la atención a enfermos de sida en las décadas siguientes. Elizabeth Kübler-Ross, autora de estudios pioneros sobre las fases del proceso de morir, es la otra figura de referencia en la consolidación internacional del movimiento hospice. En 1987, el Reino Unido reconoció la medicina paliativa como especialidad médica, un paso que consolidó institucionalmente lo que había comenzado como una iniciativa asistencial minoritaria.

Diferenciación con los cuidados paliativos

Conviene distinguir el movimiento hospice, un hecho histórico con fecha, lugar y protagonistas concretos, de los cuidados paliativos como disciplina clínica que practica hoy la medicina. El movimiento fue el origen; los cuidados paliativos, tal como se entienden actualmente, son su desarrollo y su forma institucional consolidada en la práctica asistencial contemporánea.

Preguntas frecuentes

¿Quién fundó el movimiento hospice?

Cicely Saunders, médica británica que en 1967 fundó el St. Christopher's Hospice en Londres, considerado el primer hospicio moderno.

¿Existían hospicios antes del movimiento fundado por Saunders?

Sí. Instituciones religiosas como Our Lady's Hospice, en Dublín, atendían ya en el siglo XIX a enfermos incurables. Lo que aportó Saunders fue un modelo con base científica, formación y trabajo interdisciplinar sistematizado, no la primera institución de este tipo.

¿Qué es el dolor total?

El concepto acuñado por Saunders para describir el sufrimiento del paciente terminal como una experiencia que combina dolor físico, malestar emocional, conflictos sociales y angustia espiritual, y que exige un abordaje conjunto de todas esas dimensiones.

¿Es lo mismo hospice que hospicio en español?

No exactamente. En español, hospicio ha tenido históricamente connotaciones de institución de beneficencia general, mientras que hospice, en el contexto del movimiento internacional, se refiere específicamente al modelo de atención integral al final de la vida desarrollado a partir de 1967.

Referencias

1. Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL). Historia de los cuidados paliativos
2. Revista Fronteras en Medicina. Desarrollo del movimiento de hospicios, Cicely Saunders e historia de los cuidados paliativos
3. SciELO España. In memoriam Cicely Saunders, fundadora de los cuidados paliativos
4. Govern de les Illes Balears. Historia de los cuidados paliativos