Motilidad

Qué es la motilidad

La Real Academia Española define motilidad, en su acepción general, como la facultad de moverse, y añade una segunda acepción médica: la capacidad para realizar movimientos complejos y coordinados. Según la propia Academia, la palabra procede del inglés motility. El diccionario etimológico Dicciomed matiza ese origen y sitúa la raíz última en el latín: motilidad llegó al español a través del francés motilité, un neologismo documentado en 1801 y construido sobre el participio latino motum (movido) más los sufijos -ilis y -tatem.

Se trata, según el propio Dicciomed, de una creación etimológicamente redundante con movilidad, puesto que ambas comparten idéntica raíz latina. La diferencia no está en el origen, sino en el uso posterior: motilidad terminó especializándose como término biológico y médico, mientras que movilidad conservó un significado más general.

Motilidad, movilidad y motricidad

Las tres palabras comparten raíz y buena parte de su significado, lo que genera confusión incluso entre profesionales. Movilidad alude de forma general a la cualidad de lo que puede moverse o ser movido, un concepto aplicable tanto a seres vivos como a objetos inertes. Motricidad, según la Real Academia Española, se reserva casi siempre a la capacidad del sistema nervioso central de producir la contracción de un músculo, un concepto ligado al control nervioso del movimiento.

Motilidad, en cambio, no siempre depende de ese control central. El intestino se mueve aunque el paciente esté dormido. El espermatozoide nada sin ninguna orden consciente. Por eso el término se aplica hoy, sobre todo, al movimiento autónomo de células, gametos y órganos huecos, mientras que motricidad queda reservada al movimiento generado y dirigido por el sistema nervioso.

La motilidad del tubo digestivo

En el aparato digestivo, la motilidad es el conjunto de contracciones coordinadas que desplazan el contenido intestinal desde la boca hasta el recto. El motor de este movimiento es el músculo liso visceral, un tejido contráctil que, a diferencia del músculo esquelético, carece de un ordenamiento en bandas de sus filamentos de actina y miosina. Esa arquitectura distinta le permite generar contracciones sostenidas y de baja velocidad, más adecuadas para empujar contenido semisólido que para un movimiento rápido y preciso.

El ritmo de esta actividad no depende solo del músculo. Lo regulan el sistema nervioso entérico y varias hormonas digestivas, entre ellas la motilina, secretada por células especializadas del duodeno, y la serotonina liberada por la célula enterocromafín. Cuando este equilibrio se altera y el tránsito se enlentece de forma patológica, se habla de hipomotilidad.

La motilidad ciliar

Los cilios son prolongaciones filamentosas presentes en la superficie de numerosas células, capaces de batir de forma coordinada gracias a proteínas motoras microtubulares como la dineína. En el epitelio respiratorio, ese batido impulsa el moco y las partículas atrapadas en él hacia la faringe, un mecanismo de defensa conocido como aclaramiento mucociliar. En el aparato reproductor femenino, la misma maquinaria ciliar contribuye a desplazar el óvulo a lo largo de la trompa de Falopio.

Cuando la motilidad de los cilios falla por una alteración genética de estas proteínas motoras, las infecciones respiratorias de repetición suelen ser la primera manifestación clínica, porque el pulmón pierde su principal mecanismo de limpieza.

La motilidad del espermatozoide

El espermatozoide es, junto con determinadas células inmunitarias, una de las pocas células humanas con capacidad de desplazamiento autónomo y sostenido. Su motilidad depende del batido de un único flagelo, cuya estructura interna se apoya en fibras accesorias que refuerzan el axonema central; la entrada de fibra densa del espermatozoide describe esta arquitectura con más detalle. Cuando el porcentaje de espermatozoides móviles o la calidad de su desplazamiento caen por debajo de los valores de referencia, el hallazgo recibe el nombre de astenospermia.

La motilidad ocular

Aplicada al ojo, la motilidad describe la capacidad de los músculos extraoculares para dirigir la mirada de forma coordinada entre ambos ojos. Los movimientos conjugados hacia un lado reciben nombres específicos según su dirección: la entrada de levoversión describe, por ejemplo, el desplazamiento simultáneo de ambos ojos hacia la izquierda.

La motilidad celular en el desarrollo embrionario

Durante la formación de tejidos y órganos, algunas células embrionarias emigran desde su lugar de origen hasta su destino final, un fenómeno decisivo para la arquitectura del cuerpo adulto. Ese desplazamiento se apoya en láminas citoplasmáticas llamadas lamelipodios, de cuyo borde libre surgen prolongaciones digitiformes conocidas como filopodios, que exploran el entorno y anclan a la célula en su avance. Fuera de este periodo del desarrollo, la mayoría de las células pierde esta capacidad y permanece fija en su tejido de destino.

Preguntas frecuentes

¿Motilidad y movilidad significan lo mismo?

No exactamente, aunque comparten origen latino. Movilidad es el concepto más amplio, aplicable a cualquier cosa capaz de moverse o ser movida. Motilidad se reserva al ámbito biológico y describe, de forma más específica, el movimiento autónomo generado por el propio organismo o por una de sus células.

¿Puede cualquier célula del cuerpo moverse por sí sola?

No. La mayoría de las células adultas y diferenciadas permanecen fijas en su tejido. La motilidad activa, con desplazamiento real, queda reservada a tipos celulares concretos: el espermatozoide, ciertas células inmunitarias y, de forma transitoria, las células embrionarias.

¿Qué es exactamente un trastorno de la motilidad?

Es la alteración de un patrón de movimiento que en condiciones normales sigue un ritmo y una coordinación previsibles, ya sea en un órgano hueco, en un conjunto de cilios o en una célula concreta. La entrada de hipomotilidad desarrolla uno de los ejemplos mejor caracterizados, referido al tubo digestivo.

¿En qué se diferencia la motilidad de la motricidad?

La motricidad es la capacidad del sistema nervioso central de producir la contracción de un músculo, según la definición académica: un concepto ligado al control nervioso del movimiento voluntario. La motilidad no siempre depende de ese control central, como muestra el propio tránsito intestinal.

Referencias

1. Real Academia Española. Motilidad. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Motricidad. Diccionario de la lengua española.
3. Archivos de Bronconeumología. Discinesia ciliar primaria: criterios clínicos de indicación de estudio ultraestructural.
4. Facultad de Medicina, UNAM. Fisiología de la motilidad gastrointestinal.