Motilina

Qué es la motilina

Es un péptido de 22 aminoácidos que pertenece al grupo de las hormonas gastrointestinales, moléculas liberadas al sistema porta que actúan sobre células diana concretas del propio aparato digestivo. El nombre motilina deriva de motilidad, la facultad de moverse que caracteriza al músculo liso del tubo digestivo, combinada con el sufijo -ina, habitual en bioquímica para nombrar proteínas y péptidos.

La hormona se sintetiza a partir de un precursor mayor, la prepromotilina, de 133 aminoácidos. El gen que la codifica, MLN, se localiza en el cromosoma 6.

Origen y descubrimiento

El fisiólogo canadiense John C. Brown y su equipo aislaron la motilina en 1971 a partir de una fracción secundaria obtenida durante la purificación de otra hormona intestinal, la secretina. Bautizaron la nueva molécula motilina precisamente por su capacidad para estimular la contractilidad del fondo gástrico en los experimentos iniciales. Un año después, en 1972, el mismo grupo publicó la secuencia completa de sus 22 aminoácidos, y en 1974 se completó la descripción con la localización de un residuo de glutamina que había quedado pendiente.

Se produce, sobre todo, en las llamadas células M o células Mo, un tipo de célula neuroendocrina dispersa por el epitelio de la mucosa duodenal y yeyunal.

El complejo motor migratorio

Durante el ayuno, la concentración de motilina en sangre aumenta de forma cíclica, con picos cada 90 a 120 minutos aproximadamente. Cada pico coincide con una oleada de contracciones intensas en el estómago y el intestino delgado, denominada fase III del complejo motor migratorio, cuya función es barrer los restos no digeridos y el exceso de bacterias hacia el intestino grueso antes de la siguiente comida. En cuanto el organismo recibe alimento, la secreción de motilina se frena y el complejo motor migratorio se interrumpe.

La hormona actúa sobre un receptor acoplado a proteínas G, conocido inicialmente como GPR38 e identificado en el estómago humano en 1999. Este receptor guarda un parentesco estructural notable con el de la ghrelina, la hormona del hambre: ambos comparten alrededor de un 52 % de homología en su secuencia de aminoácidos, lo que sitúa a motilina y ghrelina dentro de la misma familia de péptidos gastrointestinales.

Otras acciones y diferenciación con la ghrelina

Además de regular la motilidad, la motilina estimula la producción de pepsina en el estómago y favorece el vaciamiento gástrico. Comparte varias de estas funciones con la ghrelina, con la que además guarda un parecido estructural evidente, pero ambas hormonas no son intercambiables. La ghrelina se produce principalmente en el estómago y ejerce, sobre todo, un papel orexígeno, estimulando el apetito, mientras que la motilina actúa preferentemente durante el ayuno sobre la actividad motora digestiva. El gen de la motilina, de hecho, está ausente en los roedores, que dependen exclusivamente de la ghrelina para cumplir esta función.

Un dato de interés histórico: la eritromicina, un antibiótico macrólido, se comporta también como agonista del receptor de motilina, un hallazgo farmacológico incidental que impulsó buena parte de la investigación sobre esta hormona en las décadas de 1980 y 1990.

Preguntas frecuentes

¿Motilina y motilidad son la misma cosa?

No. Motilidad es la propiedad general de moverse; motilina es una hormona concreta que contribuye a regular esa propiedad en el tubo digestivo. La segunda debe su nombre a la primera, no al revés.

¿Dónde se produce la motilina?

En las células M o Mo del epitelio duodenal y yeyunal, un tipo celular neuroendocrino disperso entre las células absortivas de la mucosa intestinal.

¿Se relaciona la falta de motilina con algún trastorno digestivo?

Se ha descrito una reducción de los niveles circulantes de motilina en algunas situaciones de motilidad digestiva enlentecida, entre ellas el embarazo. La entrada de hipomotilidad aborda este tipo de alteraciones con más detalle.

¿Es la motilina lo mismo que la ghrelina?

No, aunque están emparentadas. Comparten un receptor de la misma familia y una homología de secuencia considerable, pero la ghrelina se asocia sobre todo al apetito y la motilina, al movimiento digestivo durante el ayuno.

Referencias

1. Al-Missri MZ, Jialal I. Physiology, Motilin. StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH).
2. Peeters TL. Motilin and ghrelin as prokinetic drug targets. Pharmacology and Therapeutics.
3. Frontiers in Molecular Neuroscience. How the ghrelin receptor recognizes the acyl-modified orexigenic hormone.
4. Springer Nature. Motilin.