Microcompresión del ganglio de Gasser

Qué es la microcompresión del ganglio de Gasser

Se trata de uno de los tres procedimientos percutáneos clásicos dirigidos al ganglio de Gasser, junto con la termocoagulación por radiofrecuencia y la inyección de glicerol. A diferencia de esas dos, no destruye tejido nervioso mediante calor ni mediante una sustancia química: actúa por presión mecánica directa sobre el ganglio. El nombre es un compuesto moderno, sin raíz grecolatina clásica, formado sobre el prefijo micro- y el sustantivo compresión; nada que ver, por tanto, con la etimología del epónimo que da nombre al ganglio.

La técnica fue descrita en 1983 por los neurocirujanos Sean Mullan y Terrence Lichtor, quienes la publicaron en la revista Journal of Neurosurgery. Emplean un catéter de tipo embolectomía, similar en su diseño al catéter de Fogarty utilizado en cirugía vascular, que se introduce por vía percutánea a través de la mejilla del paciente. Guiada por fluoroscopia, la aguja avanza hasta el foramen oval y de ahí hasta el cavum de Meckel, la cavidad de la duramadre donde se aloja el ganglio. Una vez posicionado, el balón se infla con contraste radiopaco y comprime la estructura durante unos minutos.

Cómo actúa sobre el dolor

El efecto analgésico no se explica del todo por un mecanismo sencillo. La compresión lesiona de forma preferente las fibras mielínicas de mayor calibre, las que transmiten el tacto y la propiocepción, mientras que las fibras amielínicas finas que conducen el dolor y la temperatura quedan relativamente respetadas. Que el procedimiento alivie precisamente el dolor sin destruir las fibras que lo transmiten es, en cierto modo, contraintuitivo. Se especula con una alteración transitoria de la conducción efáptica, esa transmisión anómala entre fibras vecinas que algunos autores consideran responsable de los episodios paroxísticos de la neuralgia, aunque el mecanismo último sigue sin resolverse por completo.

La forma que adopta el balón dentro del cavum, generalmente descrita como una pera, sirve al cirujano de referencia visual para confirmar que la compresión alcanza toda la extensión del ganglio y no solo una de sus tres divisiones.

Diferenciación con otras técnicas percutáneas

De las tres técnicas percutáneas sobre el ganglio de Gasser, la microcompresión es la única que puede realizarse habitualmente bajo anestesia general completa. La termocoagulación del trigémino exige, en cambio, despertar parcialmente al paciente durante el procedimiento para localizar mediante estimulación eléctrica la rama nerviosa que se quiere tratar, algo que la microcompresión no requiere. La técnica de Frazier comparte con ambas el abordaje percutáneo a través del foramen oval, pero corresponde a una variante más antigua de rizotomía, previa a la introducción del balón.

No debe confundirse tampoco con la descompresión microvascular, una intervención de cirugía abierta que se realiza mediante craneotomía y que persigue separar el vaso sanguíneo que comprime el nervio, en lugar de actuar sobre el propio ganglio.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió por primera vez esta técnica?

Sean Mullan y Terrence Lichtor, en un artículo publicado en 1983 en el Journal of Neurosurgery. Desde entonces se han propuesto variantes del abordaje original, entre ellas versiones guiadas por neuronavegación o por tomografía computarizada, pero el principio mecánico de la compresión con balón se mantiene inalterado.

¿Es una cirugía a cráneo abierto?

No. Es un procedimiento percutáneo, sin incisión craneal, que se realiza a través de una punción en la mejilla.

¿Qué material se emplea para comprimir el ganglio?

Un catéter con balón, del mismo tipo que los catéteres de embolectomía empleados en cirugía vascular. Se introduce desinflado a través de la aguja de punción y se infla una vez alcanza el cavum de Meckel.

¿Por qué el ganglio se llama "de Gasser"?

Por el anatomista vienés Johann Lorenz Gasser, aunque la historia del epónimo tiene matices que se explican con detalle en la entrada dedicada al ganglio de Gasser.

Referencias

1. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Neuralgia del trigémino.
2. Strojnik T, Šmigoc T. Percutaneous trigeminal ganglion balloon compression rhizotomy: experience in 27 patients. The Scientific World Journal. 2012.
3. Rochat P, Springborg JB, Birkeland P, Agerlin N. Neuronavigation assisted percutaneous balloon compression of the gasserian ganglion for trigeminal neuralgia. Acta Neurochirurgica. 2024.
4. Mullan S, Lichtor T. Percutaneous microcompression of the trigeminal ganglion for trigeminal neuralgia. Journal of Neurosurgery. 1983;59(6):1007-1012.