Metanefros

Qué es el metanefros

Su nombre procede del griego metá, que el Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico de la Universidad de Salamanca traduce como en medio de, y nephrós, riñón; el término se documenta en inglés desde 1877. En reptiles, aves y mamíferos, el metanefros es la estructura que finalmente actúa como riñón funcional; en otros vertebrados, como los peces y ciertos anfibios adultos, el riñón definitivo se organiza de otra manera y esta tercera fase ni siquiera llega a aparecer.

Desde el punto de vista nosológico se clasifica como el tercero de los tres esbozos renales sucesivos del embrión humano, precedido por el pronefros y el mesonefros. A diferencia de ambos, no regresa. Se queda, madura y se convierte en el órgano que cualquier persona adulta reconocería como riñón.

Formación embrionaria

El metanefros se origina de la confluencia de dos tejidos distintos que se inducen recíprocamente, es decir, cada uno necesita las señales químicas del otro para seguir desarrollándose. Por un lado, la yema ureteral: una evaginación que surge del conducto mesonéfrico cerca de su desembocadura en la cloaca. Por otro, el blastema metanefrogénico, una condensación de células del mesodermo intermedio situada en la región caudal del embrión.

La yema ureteral, al penetrar en el blastema, se ramifica de manera sucesiva (hasta una docena de generaciones) para dar lugar al sistema colector: cálices, pelvis renal y uréter. El blastema responde a esa invasión formando pequeñas vesículas que se alargan, se pliegan y terminan constituyendo las nefronas, con sus glomérulos y sus túbulos. Todo ese proceso arranca en la quinta semana de desarrollo y no se da por terminado hasta la semana treinta y dos, cuando ya se han formado entre uno y tres millones de túbulos colectores por riñón.

Diferenciación con el pronefros y el mesonefros

Comparado con los otros dos esbozos, el metanefros tiene un rasgo que lo distingue de inmediato: no regresa. El pronefros, la primera fase, es un vestigio funcional casi simbólico en la especie humana; aparece a la cuarta semana y desaparece casi de inmediato sin haber filtrado nunca sangre. El mesonefros sí llega a funcionar como un riñón provisional durante varias semanas, con sus propios túbulos y su propio conducto excretor, pero también está condenado a la regresión: en el varón, buena parte de sus estructuras se reconvierten para formar el epidídimo y el conducto deferente. Solo el metanefros permanece.

Relevancia clínica de su desarrollo

Cuando la inducción recíproca entre la yema ureteral y el blastema metanefrogénico no se produce con normalidad, el resultado son anomalías congénitas del riñón y de la vía urinaria, un grupo que incluye desde la agenesia renal (la ausencia completa de uno o los dos riñones) hasta distintas formas de poliquistosis renal. Estas alteraciones se originan, en su mayoría, en un fallo puntual de alguna de las señales moleculares que coordinan el crecimiento del metanefros durante esas primeras semanas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra metanefros?

Combina el griego metá (en medio de) y nephrós (riñón). Dicciomed documenta su uso en inglés desde 1877, dentro del vocabulario científico que describió por primera vez las tres fases del desarrollo renal en los vertebrados.

¿El metanefros es ya el riñón definitivo?

Sí, aunque tarda en madurar del todo. Empieza a filtrar hacia la semana once, pero la formación de nefronas continúa hasta la semana treinta y dos.

¿En qué se diferencia del mesonefros?

El mesonefros regresa; el metanefros, no. El primero funciona de forma transitoria y buena parte de sus estructuras se reutilizan para otros fines; el segundo se convierte en el riñón que persiste el resto de la vida.

¿Aparece en todos los vertebrados?

No en todos. Es propio de reptiles, aves y mamíferos. Peces y anfibios resuelven la función renal de otra manera, sin pasar por esta tercera fase.

Referencias

1. Dicciomed. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Metanefros
2. StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH). Embryology, Kidney, Bladder, and Ureter
3. StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH). Embryology, Genitourinary
4. Pediatric Urology Book. Embriología del tracto urinario