Mesonefros

Qué es el mesonefros

El nombre procede del griego meso- (μέσος, "medio") y nephrós (νεφρός, "riñón"): literalmente, el riñón intermedio. Deriva del mesodermo intermedio, la franja de tejido embrionario situada entre el mesodermo paraxial y el lateral, de la que surgen sucesivamente los tres esbozos del aparato urinario.

Sus sinónimos históricos, hoy en desuso, son cuerpo de Wolff, riñón medio y riñón primitivo. Ocasionalmente aparece también como "mesonefro", una variante morfológica aceptada.

Estructura y formación

El mesonefros se organiza a partir de un cordón celular, el cordón nefrógeno, que se segmenta parcialmente en nefrotomas. Cada nefrotoma se transforma en una vesícula que se alarga hasta formar un túbulo. Por su extremo interno, la vesícula adopta forma de cúpula y aloja un ovillo de capilares arteriales procedentes de la aorta, precursor del glomérulo.

Por su extremo externo, cada túbulo desemboca perpendicularmente en un conducto de mayor calibre que recorre el cuerpo del embrión, paralelo al eje vertebral, hasta alcanzar la cloaca. Ese conducto colector es el que la anatomía conoce hoy como conducto mesonéfrico o conducto de Wolff.

Función y cronología

Es funcional durante un intervalo corto de la vida embrionaria, aproximadamente entre la cuarta y la octava semana de gestación. A partir de ese momento, el metanefros comienza a hacerse cargo de la función excretora y los túbulos y glomérulos mesonéfricos inician su regresión.

No toda esa estructura desaparece por igual. En el varón, algunos túbulos persisten y, junto con el conducto de Wolff, se incorporan al aparato genital: dan lugar al epidídimo y contribuyen a formar el conducto deferente. En la mujer, la regresión es prácticamente completa; solo quedan vestigios ocasionales en la pared vaginal, conocidos como restos del conducto de Gartner.

Diferenciación con el pronefros y el metanefros

Los tres esbozos renales del embrión de mamífero, pronefros, mesonefros y metanefros, se suceden en el tiempo, no coexisten como órganos funcionales equivalentes. El pronefros es el más rudimentario, apenas presente en el embrión humano y sin relevancia funcional. El metanefros, en cambio, es el único que persiste: da origen al riñón definitivo y no desaparece.

El mesonefros ocupa la posición intermedia, tanto en el tiempo como en el nombre. Es el único de los tres con una función excretora real, aunque breve, antes de ceder el relevo al metanefros.

Una estructura transitoria solo en algunos vertebrados

Esta condición pasajera no es universal entre los vertebrados. En reptiles, aves y mamíferos, el mesonefros es en efecto el riñón del embrión, sustituido por el metanefros antes o poco después del nacimiento. Los anfibios adultos, sin embargo, conservan un mesonefros funcional durante toda la vida: no llegan a desarrollar un metanefros. En peces y anfibios, la estructura renal definitiva del adulto recibe otro nombre, opistonefros, y no es estrictamente equiparable al mesonefros de los mamíferos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre "mesonefros"?

Del griego meso- ("medio") y nephrós ("riñón"). El término está documentado en inglés desde 1887, y alude a su posición intermedia entre el pronefros y el metanefros.

¿Cuánto tiempo funciona el mesonefros?

Entre la cuarta y la octava semana de gestación, aproximadamente. Después, la función excretora pasa al metanefros.

¿Desaparece por completo tras la octava semana?

No del todo. En el varón, parte de su estructura tubular persiste y forma el epidídimo y el conducto deferente. En la mujer, la regresión es casi total.

¿Es lo mismo que el conducto de Wolff?

No. El mesonefros es el órgano; el conducto de Wolff, también llamado conducto mesonéfrico, es su vía excretora, el tubo que drena los túbulos mesonéfricos hasta la cloaca.

¿Tienen mesonefros todos los vertebrados?

Los tres esbozos renales, pronefros, mesonefros y metanefros, son propios de los amniotas: reptiles, aves y mamíferos. Peces y anfibios siguen un esquema distinto, con un riñón adulto llamado opistonefros.

Referencias

1. Mesonefros. Diccionario de términos médicos, Real Academia Nacional de Medicina
2. Mesonefros. Wikipedia
3. Conducto de Wolff. Wikipedia
4. Opistónefros. Wikipedia