Metabolismo renal

Un órgano metabólicamente muy activo

Pese a representar menos del 1 % del peso corporal, el riñón se cuenta entre los tejidos con mayor tasa metabólica por gramo del organismo, comparable a la del corazón. Ese gasto energético elevado se explica por el trabajo continuo de reabsorción tubular activa: transportar de vuelta al plasma la mayor parte del agua, la glucosa y los electrolitos que el glomérulo filtra cada minuto consume una cantidad de ATP considerable.

Gluconeogénesis renal

El riñón, junto con el hígado, es uno de los dos órganos capaces de fabricar glucosa nueva a partir de precursores como el lactato, el glicerol o determinados aminoácidos. En condiciones normales aporta una fracción minoritaria de la producción total de glucosa del organismo, pero su papel crece de forma notable durante el ayuno prolongado.

Existe además una diferencia funcional interesante entre ambos órganos: la acidosis estimula la gluconeogénesis renal, mientras que inhibe la hepática. Ese comportamiento contrario resulta útil, porque el proceso renal de fabricar glucosa a partir de glutamina libera además amonio, la molécula que el riñón necesita para excretar el exceso de ácido, de modo que ambas funciones (producir glucosa y eliminar ácido) avanzan de la mano en la corteza renal.

Eliminación de residuos nitrogenados

El riñón es la vía de salida de los principales productos de desecho del metabolismo nitrogenado: la urea, procedente del catabolismo de aminoácidos; el ácido úrico, derivado de las purinas; y la creatinina, que se genera a un ritmo bastante constante a partir de la fosfocreatina muscular. Los detalles bioquímicos de cómo se generan estos compuestos corresponden a las entradas dedicadas al metabolismo de las proteínas y a la urea.

Funciones endocrinas y degradación hormonal

El riñón no se limita a responder a las hormonas, también las produce y las destruye. Sintetiza eritropoyetina, que estimula la formación de glóbulos rojos en la médula ósea en respuesta a la falta de oxígeno, y activa la vitamina D hasta su forma biológicamente funcional, el calcitriol, necesario para la absorción intestinal de calcio.

Produce también renina, la enzima que inicia el sistema renina-angiotensina-aldosterona y que participa en la regulación de la presión arterial. En sentido inverso, el riñón capta y degrada hormonas circulantes, entre ellas la insulina, tras su reabsorción en el túbulo proximal: esta es la razón fisiológica por la que la insuficiencia renal reduce las necesidades de insulina exógena de una persona con diabetes.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el riñón consume tanta energía?

Porque buena parte de su actividad, la reabsorción activa de sodio, glucosa y otros solutos filtrados en el glomérulo, requiere transporte contra gradiente de concentración, un proceso que depende directamente del ATP. Cuanto mayor es el filtrado glomerular, mayor es también el trabajo de reabsorción y, con él, el consumo de oxígeno.

¿Compite el riñón con el hígado en la producción de glucosa?

No exactamente, más bien se complementan. El hígado aporta la mayor parte de la glucosa en condiciones normales; el riñón gana peso relativo en el ayuno prolongado y responde de forma opuesta al hígado ante la acidosis, lo que evita que ambos órganos compitan por el mismo sustrato en el mismo momento.

¿Qué hormonas produce el riñón?

Principalmente eritropoyetina, calcitriol (la forma activa de la vitamina D) y renina. Las tres tienen efectos que van mucho más allá del propio riñón: sobre la médula ósea, el hueso y el intestino, y sobre el tono de los vasos sanguíneos, respectivamente.

¿Todas las funciones metabólicas del riñón dependen de la corteza?

No. La corteza y la médula renal tienen perfiles metabólicos distintos, condicionados por su diferente riego sanguíneo: la corteza, mejor irrigada, depende sobre todo del metabolismo aerobio, mientras que ciertas zonas de la médula, con menor aporte de oxígeno, recurren en mayor medida al metabolismo anaeróbico.

Referencias

1. Nefrología al día. Fisiología renal.
2. Medigraphic. Metabolismo celular de la glucosa y la amoniogénesis en el riñón.
3. Pediatría Integral. Morfología y función renal.
4. MedlinePlus. Función renal. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.