Maniobra de Allen

Qué es la maniobra de Allen

El explorador comprime a la vez la arteria radial y la cubital en la muñeca mientras el paciente abre y cierra el puño varias veces, hasta que la palma palidece por falta de riego. Entonces suelta una de las dos arterias y cronometra cuánto tarda la mano en recuperar el color sonrosado. La reperfusión rápida indica que esa arteria, por sí sola, basta para nutrir la mano; una recoloración lenta o ausente delata un aporte colateral insuficiente.

La prueba lleva el nombre de Edgar Van Nuys Allen, médico de la Clínica Mayo dedicado a las enfermedades vasculares de las extremidades, que la describió en 1929. No la concibió como se usa hoy: su propósito original era diagnosticar la tromboangeítis obliterante, una arteriopatía que afecta a los vasos distales, en pacientes con sospecha de oclusión por debajo de la muñeca. Insatisfecho con fiarse solo del pulso, Allen ideó un método sencillo para juzgar la permeabilidad de cada arteria a pie de cama.

Por qué la mano tiene doble irrigación

La sangre llega a la mano por dos vías que se unen en la palma formando los arcos palmares, superficial y profundo. Esa disposición en circuito, y no en callejón sin salida, es la que da sentido a la prueba: si una de las arterias se ocluye o se sacrifica, la otra puede mantener el riego a través del arco. La maniobra de Allen es, en el fondo, una forma de preguntar si ese circuito de reserva funciona.

Ahí reside su utilidad práctica. Antes de puncionar o canular la arteria radial, de tomar una gasometría o de extraer ese vaso para un injerto o un colgajo, conviene saber que la arteria cubital podrá sostener sola la mano. La versión que se emplea de ordinario es la maniobra de Allen modificada, introducida por Irving Wright en 1952, que explora una mano cada vez y permite valorar por separado la radial y la cubital.

Alcance y límites

La sencillez de la prueba convive con una precisión discutida. Su sensibilidad y su especificidad publicadas rondan el 55 % y el 92 %, cifras que la hacen aceptable como filtro pero no como garantía. Un resultado normal no descarta por completo el riesgo de isquemia, y uno alterado no siempre lo confirma, sobre todo cuando el procedimiento previsto es de mayor envergadura. En esos casos la exploración física se completa con métodos instrumentales como la ecografía Doppler.

Preguntas frecuentes

De dónde procede el nombre de la maniobra

De Edgar Van Nuys Allen, médico de la Clínica Mayo que la describió en 1929. La ideó para diagnosticar la tromboangeítis obliterante, no para el uso previo a la punción arterial que hoy le damos.

Qué diferencia hay entre la maniobra original y la modificada

En la descripción original de Allen se exploraban ambas manos de forma simultánea. La versión modificada de Wright, de 1952, examina una sola mano cada vez, lo que permite valorar de manera independiente la arteria radial y la cubital. Es la que se usa habitualmente.

Un resultado normal garantiza que no habrá complicaciones

No. La prueba tiene una precisión limitada y no predice con seguridad la isquemia de la mano. Un resultado normal aporta cierto margen de seguridad, pero ante procedimientos de más riesgo se complementa con estudios como la ecografía Doppler.

Referencias

1. Cheshmedzhieva M, et al. Allen test. StatPearls. NCBI Bookshelf. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507816/
2. Fuhrman TM, et al. The Allen test. Ann Thorac Surg. Disponible en: https://www.annalsthoracicsurgery.org/article/S0003-4975(99)00095-8/fulltext
3. Physiopedia. The Allen test for blood flow. Disponible en: https://www.physio-pedia.com/The_Allen_Test_for_Blood_Flow