Arco palmar

Qué es el arco palmar

El término combina el latín arcus (arco) con palmaris (relativo a la palma). En la terminología anatómica internacional se distinguen dos estructuras: el arcus palmaris superficialis y el arcus palmaris profundus. Su función es crear una doble red de seguridad vascular que permite irrigar los dedos incluso si una de las dos arterias principales del antebrazo se obstruye o se lesiona.

Arco palmar superficial

Se sitúa entre la aponeurosis palmar y los tendones del flexor superficial de los dedos. Lo forma principalmente la arteria cubital, que al entrar en la mano por el canal de Guyon se curva lateralmente y se anastomosa con la rama palmar superficial de la arteria radial. De la convexidad de este arco nacen tres o cuatro arterias digitales palmares comunes, que a su vez se bifurcan en las arterias digitales propias que irrigan las caras adyacentes de los dedos segundo a quinto.

La variabilidad anatómica del arco superficial es notable. No hay dos manos iguales. Estudios en cadáveres señalan que el patrón clásico (anastomosis completa cubital-radial) aparece en algo más de la mitad de los casos. En el resto, el arco puede ser incompleto (la arteria radial no contribuye) o recibir aportación de la arteria mediana, una variante de la arteria interósea anterior que persiste en aproximadamente un 10 % de la población adulta.

Arco palmar profundo

Queda en un plano más dorsal, sobre las bases de los metacarpianos y los músculos interóseos palmares. Aquí la dominancia se invierte: lo forma la arteria radial, que penetra en la palma entre las dos cabezas del primer interóseo dorsal, y se completa con la rama palmar profunda de la cubital. De él nacen las arterias metacarpianas palmares y ramas perforantes que comunican con el dorso de la mano.

El arco profundo es completo con más frecuencia que el superficial (en torno al 80 % de los especímenes disecados), lo cual tiene lógica biomecánica: al estar protegido bajo los tendones flexores, sufre menos compresiones externas y mantiene su flujo con mayor constancia.

Prueba de Allen y relevancia quirúrgica

La prueba de Allen evalúa la integridad de la comunicación entre ambos arcos. Se comprime simultáneamente la arteria radial y la cubital en la muñeca mientras el paciente abre y cierra la mano para vaciar la sangre de la palma. Luego se libera una de las dos arterias y se observa si la mano recupera su coloración en pocos segundos. Una reperfusión lenta o incompleta indica que el arco correspondiente no está permeable, lo cual contraindica la canulación de la arteria contralateral (por ejemplo, para gasometría arterial o cateterismo radial).

En cirugía de la mano, conocer la configuración exacta de los arcos palmares evita lesiones vasculares durante la liberación del túnel carpiano, la reparación de tendones flexores o la reconstrucción microvascular de los dedos. La ecografía Doppler y la angiografía por tomografía computarizada han sustituido en buena medida a la exploración clínica clásica para cartografiar la anatomía vascular de la mano antes de intervenciones complejas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término "palmar"?

Del latín palma, que designaba la palma de la mano. El adjetivo palmaris aparece ya en los textos anatómicos renacentistas y sigue vigente en la terminología actual.

¿Cuántos arcos palmares hay?

Dos: el superficial, dominado por la arteria cubital, y el profundo, dominado por la radial. Ambos se comunican entre sí y con el arco anterior del carpo.

¿Para qué sirve la prueba de Allen?

Para comprobar que la circulación colateral de la mano es suficiente antes de puncionar o canalizar una arteria. Si el arco no es permeable, la oclusión de una arteria en la muñeca podría comprometer la irrigación de los dedos.

Referencias

1. Kenhub. Arteria radial: Anatomía y correlaciones clínicas.
2. TeachMeAnatomy. Irrigación arterial de los miembros superiores.
3. MedlinePlus. Angiografía aórtica.
4. Real Academia Española. Palma. Diccionario de la lengua española.