Metacarpo

Qué es el metacarpo

En anatomía, el metacarpo designa el segmento óseo que ocupa la palma de la mano, entre la muñeca y los dedos. Junto con el carpo y las falanges, completa la organización en tres partes del esqueleto de la mano que ya describían los tratados anatómicos clásicos.

La palabra procede del griego μετακάρπιον (metakárpion), formado por μετά (metá, «después de») y καρπός (karpós, «muñeca»): literalmente, lo que viene después del carpo. Galeno empleó el término en el siglo II d. C. para nombrar esta región de la mano. Pasó luego al latín como metacarpium y, ya en el latín medieval, se documenta como metacarpum en la obra del cirujano Guy de Chauliac (1363). El francés métacarpe está registrado desde 1546.

Los cinco huesos del metacarpo

El armazón del metacarpo se compone de cinco huesos largos, delgados y ligeramente curvados, que ocupan toda la anchura de la palma. Se numeran de I a V en sentido radiocubital, comenzando por el correspondiente al pulgar. Son huesos pequeños, pero comparten la organización interna de cualquier hueso largo: una base proximal, un cuerpo o diáfisis y una cabeza distal.

Cada uno de estos cinco huesos recibe el nombre de metacarpiano, término que también funciona como adjetivo. El metacarpo es, en sentido estricto, el conjunto; el metacarpiano, cada una de sus piezas numeradas. Esa distinción, sencilla sobre el papel, es la que con más frecuencia se pierde en el habla cotidiana, donde ambos términos tienden a usarse como sinónimos.

Articulaciones del metacarpo

Por su base, los cinco metacarpianos se articulan con la fila distal del carpo (trapecio, trapezoide, hueso grande y ganchoso), formando las articulaciones carpometacarpianas. Por su cabeza, cada uno conecta con la falange proximal del dedo correspondiente en la articulación metacarpofalángica, la que coloquialmente llamamos nudillo.

La primera articulación carpometacarpiana, entre el trapecio y el primer metacarpiano, tiene una morfología en silla de montar poco habitual en el resto del esqueleto apendicular. Es la que permite al pulgar un rango de movimiento, la oposición en particular, que ningún otro dedo posee. Las cuatro articulaciones restantes son bastante más rígidas y apenas permiten deslizamiento.

Diferenciación con estructuras vecinas

El metacarpo tiene su equivalente en el pie: el metatarso, formado también por cinco huesos largos que ocupan la planta y se numeran del I al V desde el dedo gordo. La correspondencia no es solo funcional, sino también embriológica: ambos segmentos derivan de la misma región del esbozo del miembro durante el desarrollo fetal, aunque el metatarso, al soportar el peso del cuerpo en la marcha, ha desarrollado una arquitectura más robusta.

Con el carpo, la frontera ósea es clara aunque no siempre lo sea en el lenguaje común. El carpo son ocho huesos cortos que forman la muñeca; el metacarpo, cinco huesos largos que forman la palma. Ninguno de los dos incluye a los dedos, que corresponden a las falanges.

Es, además, uno de los huesos de la mano que con más frecuencia se fractura. Las fracturas del metacarpo suponen alrededor del 40 % de todas las fracturas de la mano, casi siempre por traumatismo directo sobre la palma o por impacto con el puño cerrado.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre metacarpo y metacarpiano?

El metacarpo es el conjunto; el metacarpiano, cada una de las cinco piezas que lo forman. Es la misma relación que existe entre carpo y hueso carpiano, o entre tarso y hueso tarsiano.

¿Por qué el pulgar se mueve de forma tan distinta al resto de los dedos?

Porque su metacarpiano no está alineado con los otros cuatro. Gira unos 90 grados respecto al plano de la palma, y su base se articula con el trapecio mediante una superficie en silla de montar. Esa disposición es la que permite la oposición del pulgar, uno de los rasgos anatómicos que distingue a la mano humana de la de otros primates.

¿Es lo mismo el metacarpo que el metatarso?

No. Comparten estructura y posición relativa (cinco huesos largos entre una región proximal de huesos cortos y los dedos), pero el metacarpo pertenece a la mano y el metatarso, al pie. Son estructuras análogas, no idénticas.

¿Todos los animales tienen metacarpo?

La Real Academia Española generaliza la definición más allá de la especie humana: define el metacarpo como el conjunto de huesos largos de los miembros anteriores de anfibios, reptiles, aves y mamíferos que se articulan con el carpo y con las falanges. En los seres humanos, esa definición se concreta en los cinco huesos que forman la palma.

¿Cuántos huesos tiene el metacarpo?

Cinco, uno por cada dedo. Junto a los ocho huesos del carpo y las catorce falanges, completan los veintisiete huesos que forman el esqueleto de una mano.

Referencias

1. Metacarpo. Real Academia Española, Diccionario de la lengua española.
2. Huesos largos. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Metacarpo. e-Anatomy, IMAIOS.
4. Anatomy, Shoulder and Upper Limb, Hand Bones. Arias DG, Black AC, Varacallo MA. StatPearls, NCBI Bookshelf.