DICCIONARIO MÉDICO
Lupus
Lupus es un nombre que la medicina ha aplicado, a lo largo de los siglos, a enfermedades muy distintas entre sí. Hoy designa sobre todo un grupo de trastornos autoinmunes, con el lupus eritematoso sistémico como forma principal, pero durante mucho tiempo nombró también una tuberculosis de la piel. La palabra viene del latín y significa lobo. El sustantivo latino lupus significa lobo. Comparte raíz indoeuropea con el griego λύκος (lýkos), de donde proceden términos como licantropía. En medicina no nombra un único cuadro: es una etiqueta que se ha ido reasignando. La constante que explica su uso es el carácter destructivo de ciertas lesiones faciales, que a los observadores antiguos les recordaban la mordedura de un lobo. La primera aparición del término ligada a una dolencia suele situarse a finales del siglo X, en un relato sobre la curación de Hildricus, obispo de Lieja, descrito como aquejado de una enfermedad llamada lupus. Rogerius Frugardi, hacia 1230, lo empleó para lesiones erosivas de la cara. En el Renacimiento, Giovanni Manardi (1530) lo usó, en cambio, para úlceras de las piernas. Un mismo nombre, cuadros diferentes. Conviene separar dos grandes usos que la palabra ha acabado abarcando, porque no tienen ninguna relación entre sí salvo el nombre heredado. Por un lado está el lupus eritematoso, de naturaleza autoinmune: el sistema de defensa ataca tejidos propios. Dentro de esta familia se distinguen una forma que afecta a múltiples órganos, el lupus eritematoso sistémico, y varias formas limitadas a la piel, el lupus eritematoso discoide y el lupus eritematoso cutáneo subagudo entre ellas. Por otro lado está el lupus vulgar, que es una tuberculosis de la piel causada por una micobacteria. Aquí no hay autoinmunidad: hay una infección. El término se aplicó primero, de hecho, a este lupus vulgar por su acción corrosiva sobre el rostro, y solo más tarde pasó al lupus eritematoso. Buena parte del siglo XIX se dedicó a ordenar esta confusión. El dermatólogo francés Pierre Cazenave acuñó hacia 1851 la expresión lupus eritematoso para una afección que aparecía en mujeres jóvenes y afectaba a la cara. En 1872, Moritz Kaposi describió que ese lupus eritematoso podía ir más allá de la piel y acompañarse de fiebre, anemia y afectación articular, y distinguió la forma puramente cutánea de la que comprometía al organismo entero. A William Osler se le atribuye, entre 1895 y 1903, la consolidación de la idea de un lupus con afectación de muchos órganos, el que hoy llamamos sistémico. La palabra, sin embargo, siguió arrastrando su otro sentido tuberculoso durante décadas, y de ahí que aún hoy convivan usos que nada tienen que ver. La imagen popular del lupus es el enrojecimiento en las mejillas y el puente de la nariz, el llamado eritema en alas de mariposa. Fue Ferdinand von Hebra quien, hacia 1846, comparó esa distribución facial con una mariposa, y quien publicó las primeras ilustraciones de la enfermedad en su atlas de 1856. Ese patrón, con todo, aparece solo en una parte de los pacientes con lupus sistémico. Por el latín lupus, lobo. Las lesiones faciales que dejaban ciertas enfermedades cutáneas recordaban a los médicos medievales las heridas de una mordedura de lobo. El nombre se fijó primero para la tuberculosis de la piel y después se extendió al lupus eritematoso. No. Solo comparten el nombre. El lupus vulgar es una infección tuberculosa de la piel; el lupus eritematoso es una enfermedad autoinmune. La coincidencia es puramente histórica. De forma amplia se distingue el que afecta a órganos internos, el sistémico, de los que quedan confinados a la piel, el discoide, el subagudo y el agudo. También se describe un lupus inducido por medicamentos, que remite al retirar el fármaco responsable.Qué es el lupus y de dónde viene la palabra
Las dos familias que comparten el nombre
Cómo se separaron los significados
Un apunte sobre la mariposa
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama lupus una enfermedad?
¿El lupus vulgar y el lupus eritematoso son lo mismo?
¿Cuántos tipos de lupus eritematoso existen?
Referencias
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