Lupus tuberculoso o vulgar

Qué es el lupus vulgar

El lupus vulgar es la forma más frecuente de tuberculosis cutánea en los países industrializados. Lo produce Mycobacterium tuberculosis, la misma micobacteria de la tuberculosis pulmonar, y en algunos casos Mycobacterium bovis. Aparece en personas ya sensibilizadas frente al bacilo, es decir, que han tenido contacto previo con él. El calificativo vulgar se emplea aquí en su sentido clásico de común o corriente, no como juicio de valor.

Por qué se llama lupus

Aquí está la clave del término. La palabra lupus, del latín lobo, se aplicó primero precisamente a este cuadro, por su acción destructiva y progresiva sobre el rostro, que recordaba la mordedura del animal. Solo más tarde el mismo nombre pasó al lupus eritematoso y sus variantes. De ahí que dos enfermedades sin parentesco, una infecciosa y otra autoinmune, arrastren hoy la misma raíz. Fue Kaposi, en el siglo XIX, quien contribuyó a separar el lupus eritematoso de la tuberculosis cutánea que entonces también se llamaba lupus.

Cómo se manifiesta

La lesión característica es una placa rojiza formada por pequeños nódulos, que crece despacio por los bordes y deja una cicatriz en el centro. A la presión con un cristal, esos nódulos adoptan un color amarillento comparado con la jalea de manzana, un signo clásico de la exploración. Sin tratamiento, la lesión puede llegar a producir mutilaciones. La micobacteria alcanza la piel por diseminación desde un foco interno, a través de la sangre o la linfa, o por contigüidad.

Al microscopio se observan granulomas de tipo tuberculoide. La prueba de la tuberculina, o Mantoux, suele ser intensamente positiva, mientras que el cultivo resulta negativo en la mayoría de los pacientes por la escasa cantidad de bacilos.

Diferenciación con el lupus eritematoso

La distinción es tajante. El lupus vulgar es una infección: hay un microorganismo, el bacilo tuberculoso, que causa la enfermedad. El lupus eritematoso, en cambio, es una enfermedad autoinmune, sin agente infeccioso. Coinciden en el nombre y en afectar a la cara, pero su naturaleza, su causa y su abordaje no tienen nada que ver.

Preguntas frecuentes

¿El lupus vulgar es contagioso como la tuberculosis?

Es una tuberculosis de la piel causada por la micobacteria tuberculosa. Su capacidad de transmisión difiere de la tuberculosis pulmonar, que es la forma clásicamente contagiosa por vía respiratoria. Ante cualquier lesión sospechosa conviene la valoración de un profesional.

¿Qué relación tiene con el lupus eritematoso?

Ninguna, salvo el nombre. Uno es una infección tuberculosa; el otro, una enfermedad autoinmune. La coincidencia es histórica: el término lupus se usó primero para el lupus vulgar.

¿Por qué se le llama vulgar?

Porque vulgar significa común. Es la forma más habitual de tuberculosis cutánea en los países desarrollados.

Referencias

1. Fundación Piel Sana. Academia Española de Dermatología y Venereología. Tuberculosis cutánea. Disponible en: https://aedv.fundacionpielsana.es/wikiderma/tuberculosis-cutanea/
2. Manual MSD versión para profesionales. Tuberculosis extrapulmonar. Disponible en: https://www.merckmanuals.com/es-us/professional/enfermedades-infecciosas/micobacterias/tuberculosis-extrapulmonar
3. Actas Dermo-Sifiliográficas. Lupus vulgar causado por Mycobacterium bovis. Disponible en: https://www.actasdermo.org/es-lupus-vulgar-causado-por-mycobacterium-articulo-S0001731011004261
4. Federación Española de Lupus. Preguntas sobre el lupus (distinción histórica lupus vulgar y lupus eritematoso). Disponible en: https://www.felupus.org/preguntas-sobre-el-lupus/