Lumbar

Qué significa lumbar

En anatomía, lumbar señala la porción inferior del tronco por su cara posterior, la que corresponde a la parte baja de la espalda. Es un término topográfico: no nombra una estructura concreta, sino una localización. Cuando se dice que algo es lumbar, se indica que pertenece a esa zona o que se encuentra en ella.

La palabra viene del latín lumbus, que significa lomo o parte baja de la espalda, la misma raíz que dio en castellano la voz lomo. El adjetivo se documenta en francés ya en el siglo XV. De ahí procede toda una familia de términos médicos: región lumbar, vértebras lumbares, lordosis lumbar, y también lumbago y lumbalgia, que añaden a la raíz la idea de dolor.

La región lumbar y sus vértebras

La columna lumbar está formada por cinco vértebras, designadas de L1 a L5, situadas entre la columna torácica por arriba y el sacro por abajo. Son las vértebras más grandes y robustas de toda la columna vertebral, porque sobre ellas recae buena parte del peso del tronco. Aumentan de tamaño de arriba abajo: L5, la última, es la de mayor volumen del cuerpo humano.

Entre una vértebra y la siguiente se interpone un disco intervertebral, que actúa como amortiguador. El conjunto protege el extremo inferior de la médula espinal, que en el adulto termina hacia el nivel de L1 o L2. Por debajo de ese punto, el canal solo contiene raíces nerviosas sueltas, la llamada cola de caballo. Ese detalle tiene una consecuencia práctica: la punción lumbar se realiza por debajo de ese nivel, entre L3 y L5, para extraer líquido cefalorraquídeo sin riesgo de dañar la médula.

El término lumbar en la práctica médica

Lumbar aparece constantemente en el vocabulario clínico como calificativo. Se habla de dolor lumbar, de hernia discal lumbar, de fusión lumbar o de anestesia lumbar según la estructura o el procedimiento de que se trate. En todos estos casos el adjetivo cumple la misma función: acotar la parte baja de la espalda como el lugar donde ocurre algo.

La zona lumbar es también la más solicitada mecánicamente de la columna, lo que la vuelve propensa a la sobrecarga y al desgaste. De ahí que muchos de los términos derivados nombren, de hecho, problemas de esa región. La distinción entre lo puramente anatómico (una vértebra lumbar) y lo patológico (una lumbalgia) descansa siempre sobre este mismo adjetivo.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra lumbar

Del latín lumbus, que significa lomo o parte baja de la espalda. Es la misma raíz de la que procede la palabra castellana lomo. El adjetivo está documentado en francés desde el siglo XV.

Cuántas vértebras lumbares hay

Cinco, numeradas de L1 a L5. Son las más grandes de la columna vertebral, ya que soportan la mayor parte del peso del tronco, y L5, la inferior, es la vértebra de mayor tamaño del cuerpo.

Es lo mismo lumbar que lumbalgia

No. Lumbar es un adjetivo que se refiere a la región baja de la espalda, sin implicar dolor. Lumbalgia es un sustantivo que nombra el dolor de esa región. Una vértebra es lumbar; el dolor que se siente ahí es una lumbalgia.

Por qué la punción lumbar se hace en esa zona

Porque la médula espinal termina hacia el nivel de la primera o segunda vértebra lumbar. Por debajo solo quedan raíces nerviosas dispersas, de modo que introducir la aguja entre L3 y L5 permite tomar líquido cefalorraquídeo sin lesionar la médula.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Vértebras lumbares (parte baja de la espalda). Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/
2. Kenhub. Vértebras lumbares: anatomía y aspectos clínicos. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/columna-lumbar
3. Dicciomed. Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. Universidad de Salamanca. Disponible en: https://dicciomed.usal.es/palabra/lumbago
4. Kenhub. Columna vertebral: anatomía, vértebras y articulaciones. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/columna-vertebral