Líquido ascítico

Qué es el líquido ascítico

En condiciones normales, la cavidad peritoneal contiene apenas una fina película de líquido que lubrica el deslizamiento de las vísceras. Cuando ese volumen aumenta y se hace clínicamente detectable, se habla de líquido ascítico y el cuadro resultante se denomina ascitis. El término procede del griego askós, "odre" o "saco de cuero para contener líquido", una imagen que evoca el abdomen distendido por la acumulación.

El líquido ascítico no es una entidad uniforme. Su aspecto, su contenido en proteínas y células, y su relación con la sangre varían según el mecanismo que lo produce. Por eso su análisis en el laboratorio es la herramienta que ordena el diagnóstico.

Mecanismo de formación

La acumulación responde al desequilibrio entre las fuerzas que retienen el líquido dentro de los vasos y las que lo empujan hacia fuera, descrito por la ley de Starling. Dos factores dominan ese equilibrio: la presión hidrostática dentro de los capilares y la presión oncótica que ejercen las proteínas del plasma, en especial la albúmina.

Cuando sube la presión en el sistema venoso portal (la hipertensión portal de la cirrosis hepática, por ejemplo) o cae la concentración de proteínas en sangre, el líquido escapa de los vasos hacia la cavidad peritoneal. En otras ocasiones, el origen está en el propio peritoneo, inflamado o infiltrado, que deja pasar un líquido rico en proteínas.

Trasudado y exudado

Tradicionalmente, el líquido ascítico se clasifica en dos grandes tipos. El trasudado es claro y pobre en proteínas, y traduce un problema de presiones sin inflamación peritoneal, como sucede en la cirrosis, la insuficiencia cardíaca o el síndrome nefrótico. El exudado es más denso y rico en proteínas, y aparece cuando el peritoneo está afectado directamente, por infección o por infiltración.

La herramienta que mejor separa ambos grupos es el gradiente de albúmina entre el suero y el líquido ascítico, conocido por sus siglas GASA. Se calcula restando la albúmina del líquido a la del suero. Un valor igual o superior a 1,1 g/dl apunta a hipertensión portal; un valor inferior orienta hacia causas peritoneales. Al análisis se suman el recuento celular, las proteínas totales, la glucosa y otras determinaciones que completan el perfil. La mayoría de los líquidos ascíticos son trasudados asociados a enfermedad hepática.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra ascítico?

Deriva de askós, voz griega para el odre o saco de cuero destinado a contener líquidos. La analogía describe el abdomen abombado por la acumulación de fluido.

¿Es lo mismo líquido ascítico que ascitis?

Están muy unidos, pero no son idénticos. El líquido ascítico es el fluido en sí; la ascitis es el estado clínico de acumulación de ese líquido en la cavidad peritoneal. Uno nombra la sustancia, la otra el fenómeno.

¿Para qué se analiza el líquido ascítico?

Para averiguar por qué se ha acumulado. El estudio del gradiente de albúmina, las proteínas, las células y otros parámetros permite diferenciar un trasudado de un exudado y orientar hacia la causa concreta, desde la hipertensión portal hasta una afectación del peritoneo.

¿De qué color es?

Lo habitual es un líquido claro o de tono amarillento. Otros colores o aspectos (turbio, lechoso, sanguinolento) se asocian a causas distintas y motivan pruebas adicionales.

Referencias

1. Lab Tests Online ES. Análisis del líquido peritoneal. Disponible en: https://www.labtestsonline.es/tests/analisis-del-liquido-peritoneal
2. Manual MSD versión para profesionales. Ascitis. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-gastrointestinales/síntomas-de-los-trastornos-digestivos/ascitis
3. MedlinePlus en español. Ascitis. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000286.htm
4. Runyon BA, et al. The serum-ascites albumin gradient. Ann Intern Med. Reseña en Rev Gastroenterol Perú. Disponible en: http://www.scielo.org.pe/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1022-51292014000100003