Ligado al cromosoma Y

Qué es la herencia ligada al cromosoma Y

El cromosoma Y es el más pequeño de los cromosomas humanos: unos 58 millones de pares de bases, alrededor del 2 % del ADN de cada célula, con unas pocas decenas de genes. Solo lo poseen los individuos de sexo masculino (46,XY). Cuando el gen de un carácter se localiza en el segmento del Y que no comparte con el X, ese carácter se hereda ligado al cromosoma Y.

A este patrón se lo denomina también herencia holándrica. El término se forma con dos raíces griegas, hólos (todo, entero) y andrós (varón), y describe el fenómeno con exactitud: el rasgo recorre por completo la línea masculina, de padre a hijo y de este al suyo, sin desviarse nunca hacia las mujeres.

Un patrón exclusivamente paterno

La regla es sencilla y sin excepciones. Un varón que porta el gen lo transmite a todos sus hijos varones y a ninguna hija, ya que a ellas les entrega el cromosoma X. Las mujeres, sin cromosoma Y, ni presentan el rasgo ni pueden legarlo.

El segmento diferencial del Y no se recombina con el X durante la meiosis, así que pasa intacto de una generación a la siguiente. Un gen situado ahí se comporta como una especie de apellido biológico que sigue el linaje paterno. Las hijas quedan siempre al margen.

Por qué apenas existen rasgos ligados al cromosoma Y

Durante décadas se tuvo al Y por un cromosoma casi vacío, sin más cometido que determinar el sexo. Hoy se sabe que su contenido es más complejo, aunque sigue siendo escaso: la mayor parte de sus genes intervienen en la determinación del sexo masculino y en la formación de los espermatozoides. El gen SRY, alojado en el Y, pone en marcha el desarrollo de los testículos en el embrión y, con ellos, la diferenciación sexual masculina.

Con tan poco material genético hay escaso margen para variantes hereditarias que originen rasgos visibles. Por eso la lista de caracteres ligados al Y es corta y, en buena parte, discutida.

Ejemplos: del vello auricular a las alteraciones del cromosoma Y

El ejemplo que aparece en casi todos los manuales es la hipertricosis auricular, el crecimiento de pelo en el pabellón de la oreja, citado durante años como rasgo holándrico típico. Conviene tomarlo con cautela: los estudios posteriores han puesto en duda que se herede de forma estrictamente ligada al Y, y su transmisión no encaja del todo con el patrón esperado.

Mejor establecidas están ciertas alteraciones del propio cromosoma Y. Las microdeleciones en algunas regiones de su brazo largo (las llamadas regiones AZF) impiden la formación correcta de los espermatozoides y figuran entre las causas genéticas de esterilidad masculina. Como residen en el Y, se transmitirían por vía paterna a los hijos varones. El gen SRY añade otro caso: sus mutaciones, o su paso accidental al cromosoma X, explican algunas discordancias entre el sexo cromosómico y el desarrollo corporal.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «holándrico»?

Procede del griego hólos (todo) y andrós (varón): «propio de todos los varones» de un linaje. Designa los genes del cromosoma Y, que pasan íntegros de padre a hijo a lo largo de toda la línea masculina.

¿Pueden las mujeres heredar un rasgo ligado al cromosoma Y?

No. Carecen de cromosoma Y, así que ni lo reciben ni lo transmiten. Estos rasgos quedan restringidos a los varones.

¿Es verdad que el pelo en las orejas se hereda por el cromosoma Y?

Es el ejemplo clásico de los libros de texto, pero está en entredicho. La hipertricosis auricular se atribuyó al cromosoma Y a mediados del siglo XX; los trabajos posteriores no han confirmado una herencia estrictamente holándrica, de modo que hoy se considera un caso dudoso más que un modelo seguro.

¿Cuántos genes tiene el cromosoma Y?

Unas pocas decenas: las estimaciones oscilan entre 70 y algo más de 200 genes, frente a los cerca de mil del cromosoma X. Esa pobreza genética es la razón de que se conozcan tan pocos rasgos ligados al Y.

Referencias

1. National Human Genome Research Institute (NHGRI). Cromosoma Y. Glosario parlante de términos genómicos. Disponible en: https://www.genome.gov/es/genetics-glossary/Cromosoma-Y
2. National Human Genome Research Institute (NHGRI). Cromosoma sexual. Glosario parlante de términos genómicos. Disponible en: https://www.genome.gov/es/genetics-glossary/Cromosoma-sexual
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre la genética. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/temas-especiales/principios-generales-de-la-genética-médica/generalidades-sobre-la-genética
4. MedlinePlus en español. Genética. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002048.htm