Liendre

Qué es una liendre

Cada liendre es un solo huevo puesto por un piojo hembra fecundado. En su interior se desarrolla el embrión que, al eclosionar, dará una ninfa, la forma juvenil del insecto. El Diccionario de la lengua española la define con sobriedad: huevo de piojo adherido a los pelos del huésped.

Procede del latín lens, lendis, que significaba justamente eso, liendre, a través del latín vulgar lendine. Conviene no cruzar esa raíz con la de lente o lenteja: aunque en nominativo las dos palabras latinas eran lens, la del huevo del piojo hacía el genitivo lendis, mientras que la de la legumbre lo hacía lentis. Dos homónimos que la lengua acabó separando.

Cómo es y dónde se encuentra

Diminuta y de forma ovalada, la liendre mide algo menos de un milímetro (en torno a 0,8 por 0,3 mm). Recién puesta muestra un tono claro, blanquecino o amarillento, y se sitúa a pocos milímetros del cuero cabelludo, donde el calor y la humedad favorecen la incubación. La ninfa emerge al cabo de una semana, más o menos.

Como el pelo crece de continuo, las liendres se van alejando de la raíz con el paso de los días. Esa distancia ofrece una pista útil: las que se encuentran a más de un centímetro del cuero cabelludo suelen estar ya vacías, porque la ninfa ha eclosionado, o bien no son viables. Una sola hembra puede poner varios huevos al día durante el mes que vive.

Liendre, caspa y falsas liendres

Diferenciar una liendre de otras partículas del cabello tiene su importancia. La caspa y los restos de productos capilares se deslizan con facilidad por el pelo y caen al sacudirlo; la liendre, cementada al tallo, se resiste a salir. Existen además las llamadas falsas liendres o vainas peripilares, pequeños manguitos de material que rodean el pelo y que, a diferencia del huevo del piojo, corren sin dificultad a lo largo del tallo.

No solo el piojo de la cabeza pone liendres. También lo hace el del pubis, la ladilla, que adhiere sus huevos a los pelos de esa zona y, en ocasiones, a las pestañas. La presencia de liendres viables cerca de la raíz es, en la práctica, el indicio de una infestación activa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama así la liendre?

Por su origen latino: procede de lens, lendis, palabra con la que ya los romanos nombraban el huevo del piojo. Nebrija la recogía en su vocabulario de 1495, señal de que el término estaba asentado en español desde antiguo.

¿Una liendre es lo mismo que un piojo?

No. La liendre es el huevo; el piojo es el insecto adulto que sale de él. Entre ambos media una fase intermedia, la ninfa.

¿Cómo se distingue una liendre de la caspa?

Por lo firme de su sujeción. La caspa se sacude y cae; la liendre está pegada al pelo y hay que arrastrarla para desprenderla. Una liendre situada a más de un centímetro de la raíz, además, suele estar ya vacía.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Piojos de la cabeza. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Pediculosis. Anales de Pediatría Continuada.
3. Actualización en pediculosis capitis. Medicina de Familia. SEMERGEN.
4. Real Academia Española. Liendre. Diccionario de la lengua española.