Istmo interapofisario vertebral

Qué es el istmo interapofisario vertebral

Cada vértebra consta de un cuerpo, por delante, y un arco óseo posterior que rodea y protege la médula. En ese arco, el istmo interapofisario es la porción de hueso comprendida entre la apófisis articular superior y la inferior de un mismo lado. Visto en un corte horizontal, queda entre la lámina, por detrás, y el pedículo, por delante.

El nombre describe su posición. «Istmo» alude al estrechamiento, y «interapofisario» significa "entre las apófisis", en referencia a las apófisis articulares que quedan a uno y otro extremo. La denominación latina equivalente, pars interarticularis (literalmente "parte entre las articulaciones"), es la que más se emplea en radiología y traumatología.

Se trata del punto más frágil del arco vertebral. Ahí se concentran las fuerzas de cizallamiento, sobre todo en la charnela lumbosacra, donde la quinta vértebra lumbar se inclina sobre el sacro. Esa combinación de estrechez y sobrecarga mecánica explica que sea la localización habitual de las lesiones por fatiga de la columna.

Cuando el istmo se interrumpe

La falta de continuidad del istmo interapofisario recibe el nombre de espondilólisis. Puede deberse a un fallo en la osificación durante el crecimiento o a una fractura de estrés por microtraumatismos repetidos, algo frecuente en deportistas jóvenes. Cuando la interrupción afecta a los dos istmos de una misma vértebra, el cuerpo vertebral puede deslizarse hacia delante sobre el de abajo: esa situación se denomina espondilolistesis.

Su localización más frecuente es la quinta vértebra lumbar, en la unión con el sacro. La lesión puede pasar inadvertida durante años. En la radiografía oblicua, el istmo interrumpido dibuja el "collar" de la conocida imagen del perrito escocés.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «istmo» a esta parte de la vértebra?

Porque es un estrechamiento, igual que el istmo geográfico o el del tiroides. El hueso se adelgaza en ese tramo del arco vertebral, entre las dos apófisis articulares, y esa forma de cuello justifica el nombre.

¿Es lo mismo que la pars interarticularis?

Sí. Son dos nombres para la misma estructura: «istmo interapofisario vertebral» en la terminología en español y pars interarticularis en la latina, más común en los informes radiológicos.

¿Cuántos istmos tiene cada vértebra?

Dos, uno en el lado derecho y otro en el izquierdo. Un defecto puede afectar a uno solo o a ambos; cuando afecta a los dos, aumenta la probabilidad de que la vértebra se desplace.

¿En qué vértebra se localiza con más frecuencia el defecto del istmo?

En la quinta vértebra lumbar (L5), en su unión con el sacro. Es la zona sometida a mayor cizallamiento por la curvatura natural de la región lumbar, lo que la hace más vulnerable a las fracturas por sobrecarga.

Referencias

1. IMAIOS e-Anatomy. Parte interarticular del arco vertebral.
2. Espondilolistesis. Manual MSD, versión para profesionales.
3. Espondilolistesis ístmica lítica. EMC (Aparato locomotor).
4. Espondilolisis. Nemours KidsHealth.