Intracutáneo

Qué es y de dónde viene el término

La palabra une el prefijo latino intra (dentro de) con cutis, voz latina que significa piel. De cutis derivan también cutáneo, relativo a la piel, y el propio sustantivo cutis. Hay aquí un pequeño juego de raíces: cutis viene del latín y derma del griego, pero las dos nombran lo mismo, la piel. Por eso intracutáneo (dentro del cutis) e intradérmico (dentro de la dermis) acaban coincidiendo.

Esa equivalencia se apoya en un detalle anatómico. En su acepción médica, cutis equivale a la dermis, la capa media de la piel. Situar algo dentro del cutis es, por tanto, situarlo en la dermis, que es justo lo que expresa intradérmico.

Un sinónimo con historia propia

El uso más reconocible del término aparece en las pruebas cutáneas. La reacción que se practica inyectando una pequeña cantidad de sustancia en la dermis se conoce como test intracutáneo, denominación intercambiable con la de prueba intradérmica. En uno y otro caso, la sustancia se deposita en la misma capa y produce la misma elevación visible en la superficie.

Entre las dos formas hay una diferencia de frecuencia, no de significado. Intradérmico predomina hoy en el lenguaje médico; intracutáneo se conserva sobre todo en la nomenclatura de algunas pruebas y en textos de tradición más clásica. Para el detalle de la capa y los planos de profundidad puede consultarse la entrada intradérmico.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el origen de la palabra?

El prefijo intra procede del latín y significa dentro. Cutis, también latino, quiere decir piel. La suma describe lo que se encuentra en el interior de la piel.

¿Intracutáneo o intradérmico?

Son sinónimos. Los dos aluden al interior de la dermis y pueden emplearse indistintamente. Intradérmico es la forma más habitual en la actualidad, aunque intracutáneo sigue vigente, sobre todo al nombrar determinadas pruebas cutáneas.

¿Significa dentro de cualquier capa de la piel?

En la práctica, no. Aunque cutis abarque en sentido amplio todo el revestimiento, el uso médico ha fijado intracutáneo en la dermis, la capa media. Por eso equivale a intradérmico y no a algo situado en la epidermis o en el tejido graso profundo.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Componentes de la piel.
2. Manual MSD, versión para público general. Estructura y función de la piel.
3. Real Academia Española. Cutis. Diccionario de la lengua española.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Voz: intracutáneo.