Intervertebral

Qué significa intervertebral

El término se forma con el prefijo latino inter, entre, y el adjetivo vertebral, relativo a las vértebras. La propia palabra vertebra procede del verbo latino vertere, girar o volver, en alusión a los huesos sobre los que la columna gira y se articula. Intervertebral designa, por tanto, aquello que ocupa el espacio comprendido entre dos de esos huesos superpuestos.

No se refiere a una sola estructura, sino a una posición. Por eso el adjetivo acompaña a nombres distintos según la parte de la columna a la que se aplique.

El espacio entre dos vértebras

En la columna vertebral, cada vértebra se apila sobre la siguiente dejando entre ambas un hueco que no queda vacío. Lo ocupan tejidos que, a la vez, mantienen unidos los huesos y les permiten un cierto grado de movimiento. El conjunto de estos elementos es lo que hace de la columna una estructura firme y flexible al mismo tiempo.

En las imágenes radiológicas, la distancia entre dos cuerpos vertebrales se conoce como espacio intervertebral. Su altura orienta sobre el estado de las estructuras que lo rellenan: cuando se reduce, suele reflejar el desgaste del tejido interpuesto.

Las estructuras intervertebrales

La más conocida es el disco intervertebral, una almohadilla de fibrocartílago que se interpone entre los cuerpos de dos vértebras, reparte las cargas y amortigua los impactos. Entre el axis y el sacro se cuentan una veintena de estos discos.

Otra estructura que lleva el mismo apellido es el agujero intervertebral, también llamado agujero de conjunción. Se trata del orificio que queda a cada lado entre dos vértebras contiguas y que da paso a los nervios que salen de la médula espinal. Por último, la unión entre los cuerpos vertebrales constituye una articulación intervertebral, del tipo sínfisis, en la que el disco actúa como nexo elástico.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra intervertebral

Del prefijo latino inter, entre, unido a vertebral. A su vez, vertebra deriva del verbo vertere, girar, porque sobre estos huesos se produce el movimiento de la columna.

Es lo mismo intervertebral que disco intervertebral

No. Intervertebral es un adjetivo que puede referirse a varias estructuras situadas entre dos vértebras. El disco intervertebral es una de ellas, la más citada, pero también son intervertebrales el agujero de conjunción y las articulaciones que unen los cuerpos vertebrales.

Qué es el espacio intervertebral

Es la distancia que separa dos cuerpos vertebrales, ocupada por el disco. El término se emplea sobre todo en radiología: la disminución de ese espacio suele indicar que el disco ha perdido altura.

Qué pasa por el agujero intervertebral

Los nervios espinales, que emergen de la médula a través de ese orificio para dirigirse al resto del cuerpo. Cada nivel de la columna tiene un par de agujeros, uno a cada lado.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: intervertebral. Disponible en: https://dtme.ranm.es
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Columna vertebral. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/esp_imagepages/1116.htm
3. Manual MSD, versión para público general. Generalidades sobre el dolor de cuello y espalda. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar
4. National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIH). Salud de la espalda. Disponible en: https://www.niams.nih.gov/es