Interpretación de los sueños

Qué es la interpretación de los sueños

El interés por descifrar los sueños es tan antiguo como la escritura, pero fue Freud quien lo convirtió en un método dentro de una teoría de la mente. En su obra Die Traumdeutung (La interpretación de los sueños), que dató en 1900 aunque había aparecido en los últimos días del año anterior, sostuvo que el sueño no es un sinsentido ni un mensaje del más allá, sino una producción psíquica con lógica propia. De ahí su célebre descripción del sueño como la vía de acceso privilegiada a lo inconsciente.

La idea central es que todo sueño expresa, de forma disfrazada, la realización de un deseo. Durante el descanso, la vigilancia que la mente ejerce despierta se relaja, y esos deseos afloran. No lo hacen abiertamente: una instancia censora los deforma para que resulten tolerables. Interpretar consiste, precisamente, en deshacer ese disfraz.

Contenido manifiesto y contenido latente

Freud distinguió dos planos en cada sueño. El contenido manifiesto es lo que el soñante recuerda y relata al despertar: las imágenes, los personajes y la historia tal como se presentan. El contenido latente es el material oculto, el conjunto de pensamientos, deseos y conflictos inconscientes que dieron origen al sueño y que aparecen encubiertos. La labor interpretativa recorre el camino inverso al del sueño: parte de lo manifiesto y, siguiendo las asociaciones del propio soñante, reconstruye lo latente.

La elaboración onírica

El paso del contenido latente al manifiesto no es aleatorio. Freud lo atribuyó a un trabajo de deformación que llamó elaboración onírica y que opera mediante varios mecanismos. Por condensación, un solo elemento del sueño reúne y representa a la vez varios pensamientos latentes. El desplazamiento traslada la carga emocional de aquello que importa hacia un detalle aparentemente trivial, para despistar a la censura. A esto se suman la conversión de las ideas en imágenes visuales y el uso de símbolos, y una revisión final que da al relato una apariencia coherente. Descifrar un sueño supone rehacer cada una de esas operaciones.

Qué no es la interpretación de los sueños

Conviene separarla de dos cosas distintas. No es la oniromancia popular, la que promete adivinar el futuro consultando un repertorio fijo de símbolos ("soñar con agua significa tal cosa"). El propio Freud desconfiaba de esos catálogos: para él, el sentido de un sueño no se leía en una tabla universal, sino en las asociaciones personales de quien lo había soñado. Tampoco coincide con el estudio neurofisiológico del sueño, que investiga las fases del descanso, la actividad cerebral y su relación con la memoria o la regulación emocional. Una cosa es preguntarse qué significa un sueño; otra, cómo y por qué soñamos.

Preguntas frecuentes

¿Quién formuló la interpretación de los sueños?

Sigmund Freud, en su libro La interpretación de los sueños, publicado en 1900. La obra fue el punto de partida del psicoanálisis y una de las que su autor revisó y amplió más veces a lo largo de su vida.

¿Todos los sueños tienen el mismo significado para todo el mundo?

No, y esa es una de las claves del método. Frente a los diccionarios de símbolos con sentidos fijos, el psicoanálisis sostiene que un mismo elemento onírico puede querer decir cosas muy distintas según la persona. El significado se busca en las asociaciones particulares del soñante, no en una clave general.

¿De dónde viene la palabra onírico?

Del griego óneiros, que significa sueño. De la misma raíz procede oniromancia, el arte de predecir el porvenir a partir de los sueños, del que la interpretación psicoanalítica se aparta por completo.

¿Sigue vigente hoy?

Su influencia cultural e histórica es enorme y el trabajo con los sueños continúa presente en las terapias de orientación psicoanalítica. Al mismo tiempo, muchas de sus afirmaciones no se sostienen desde la metodología científica actual, y conviven con las explicaciones neurobiológicas del sueño, que responden a preguntas diferentes.

Referencias

1. Freud S. La interpretación de los sueños (Die Traumdeutung). 1900.
2. American Psychological Association. APA Dictionary of Psychology: dream interpretation. Consultar.
3. International Dictionary of Psychoanalysis: Dream interpretation. Consultar.
4. Zhang W, Guo B. Freud's Dream Interpretation: A Different Perspective Based on the Self-Organization Theory of Dreaming. Frontiers in Psychology. 2018. Consultar.