Interpretación

Qué es la interpretación

La palabra procede del latín interpretatio, derivada de interpres, el intermediario que media entre dos partes y traduce lo que uno dice para que el otro lo entienda. Esa idea de mediación sigue viva en el uso actual: interpretar es tender un puente entre un dato en bruto (una imagen, una palabra, un gesto) y el sentido que le adjudica quien lo recibe.

Desde el punto de vista cognitivo se trata de un proceso de inferencia. No coincide con la sensación, que registra el estímulo físico, ni con la percepción, que lo organiza en una forma reconocible. La interpretación da el paso siguiente y le atribuye un significado, una intención o una causa. Ese paso rara vez es una deducción cerrada. Se parece más a una conjetura razonable, una hipótesis que la persona mantiene mientras no aparezca algo que la desmienta. Por eso dos individuos ante el mismo hecho pueden construir lecturas distintas.

La interpretación como proceso cognitivo

En la vida diaria interpretamos sin darnos cuenta. Ante un correo escueto de un jefe, una demora de alguien que iba a llamar o una molestia física, la mente completa la información que falta y propone una explicación. Ese relleno no parte de cero: se apoya en experiencias previas, en creencias, en el estado de ánimo del momento y en los esquemas con los que cada persona ordena el mundo.

Ahí reside una idea que la psicología cognitiva convirtió en punto de partida de toda una tradición terapéutica: buena parte de lo que sentimos no lo provoca el acontecimiento en sí, sino la lectura que hacemos de él. Cuando esa lectura se desvía de forma sistemática, aparecen las distorsiones cognitivas, sesgos estables en la manera de atribuir significado que sostienen el malestar emocional. La interpretación catastrofista, que anticipa siempre el peor desenlace, es uno de sus ejemplos más estudiados.

La interpretación en psicoterapia

El término adquiere un sentido técnico dentro del tratamiento psicológico. Aquí interpretar no es una operación automática del paciente, sino una intervención deliberada del terapeuta: proponer un significado nuevo para algo que la persona relata sin advertir del todo su alcance. En el psicoanálisis, la interpretación es la herramienta con la que el analista trata de hacer consciente un contenido que permanecía oculto, a partir del discurso, los actos fallidos o el material que aporta la interpretación de los sueños.

Conviene no confundirla con dar un consejo o con explicar un problema. Una interpretación terapéutica es una hipótesis que se ofrece al paciente en el momento oportuno, y su valor depende de que él la reconozca como propia y le resulte útil para entenderse. Puede acertar o no. Se confirma o se descarta a lo largo del proceso, no por la autoridad de quien la formula.

Diferencias con términos próximos

La interpretación se confunde a veces con nociones vecinas. La percepción organiza los estímulos, pero no les asigna todavía un motivo. La atribución, concepto de la psicología social, es un tipo particular de interpretación centrado en las causas que adjudicamos a la conducta, propia o ajena. Y la explicación pretende dar con la causa verdadera de un fenómeno, mientras que la interpretación se conforma con una lectura verosímil entre varias posibles. Son grados distintos de un mismo movimiento: pasar del dato al significado.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra interpretación?

Del latín interpretatio, formada sobre interpres, que designaba al mediador o traductor entre dos partes. La huella de ese oficio permanece: quien interpreta traduce algo que no se explica por sí solo.

¿Interpretar es lo mismo que percibir?

No. La percepción organiza la información sensorial en una imagen coherente; la interpretación llega después y le atribuye un sentido o una intención. Se puede percibir con nitidez un gesto y, aun así, interpretarlo de maneras opuestas.

¿Por qué dos personas interpretan de forma distinta un mismo hecho?

Porque cada una llena los huecos del dato con su propio material: recuerdos, creencias, expectativas y estado emocional. La interpretación no es una copia de la realidad, sino una reconstrucción condicionada por quien la hace. De esa variabilidad se ocupan buena parte de la psicología cognitiva y de las terapias que trabajan sobre el modo de pensar.

¿Qué papel tiene la interpretación en la terapia psicológica?

Depende del enfoque. En las terapias de orientación cognitiva se examina cómo interpreta la persona las situaciones que le generan malestar, para revisar las lecturas rígidas o sesgadas. En el psicoanálisis, la interpretación es una intervención del terapeuta que busca dar voz a lo que el paciente no alcanza a formular por sí mismo.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: interpretación. Consultar.
2. American Psychological Association. APA Dictionary of Psychology: interpretation. Consultar.
3. Ibáñez E. Sobre la interpretación: fundamentos de una teoría basada en la psicología natural. Revista de la Asociación Española de Neuropsiquiatría. Consultar.
4. MedlinePlus en español. Salud mental. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Consultar.