DICCIONARIO MÉDICO
Interleucina-7 (IL-7)
La interleucina 7 (IL-7) es la señal que permite nacer y sobrevivir a los linfocitos T. Sin ella, el organismo no logra formar el ejército de células defensivas que reconocerán las amenazas a lo largo de la vida. Curiosamente, no la producen las propias células inmunitarias, sino el tejido de sostén de los órganos donde estas se forman. La IL-7 es una interleucina de la familia de la cadena gamma común, la misma que agrupa a la IL-2 y la IL-15. Su rasgo distintivo es el origen: mientras la mayoría de las interleucinas salen de los leucocitos, la IL-7 procede de las células estromales y epiteliales que forman la arquitectura del timo y de la médula ósea. Son, por así decirlo, las paredes del edificio las que emiten la señal que puebla sus salas. La IL-7 acompaña a los linfocitos T desde sus primeros pasos. En el timo, guía la maduración de los precursores y sostiene su supervivencia mientras se forman. En los ratones cumple además un papel equivalente con los linfocitos B, aunque en el ser humano el desarrollo de estos últimos puede completarse sin ella. Esta diferencia entre especies es uno de los detalles que más ha llamado la atención de quienes estudian la biología de esta interleucina. Su tarea no termina cuando el linfocito madura. La IL-7 mantiene con vida a los linfocitos T que ya circulan por el organismo, tanto a los vírgenes, que aún no han visto su antígeno, como a los de memoria, que recuerdan encuentros pasados. De este modo conserva la diversidad del repertorio inmunitario a lo largo de los años. Cuando el número de linfocitos cae, la cantidad de IL-7 disponible aumenta y estimula su recuperación, un mecanismo de reequilibrio que interesa mucho en la reconstitución de las defensas tras ciertos tratamientos. Sobre todo las células estromales y epiteliales de los órganos donde se forman los linfocitos, como el timo y la médula ósea. Es una de las pocas interleucinas que no proceden principalmente de los glóbulos blancos. Las alteraciones que afectan a su receptor provocan una forma grave de inmunodeficiencia, caracterizada por la ausencia casi total de linfocitos T. En estos casos las defensas quedan profundamente debilitadas desde el nacimiento. Porque sostiene la supervivencia de los linfocitos T de memoria, las células que conservan el recuerdo de infecciones pasadas. Gracias a la IL-7, ese archivo de defensas permanece disponible durante años.Qué es la interleucina 7
El arquitecto del desarrollo de los linfocitos
El guardián del repertorio de defensas
Preguntas frecuentes
¿Qué células producen la IL-7?
¿Qué ocurre si falla la señal de la IL-7?
¿Por qué se dice que mantiene la memoria inmunitaria?
Referencias
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