Interleucina-15 (IL-15)

Qué es la interleucina 15

La IL-15 es una interleucina de la familia de la cadena gamma común. La producen sobre todo las células dendríticas y los monocitos, y no tanto los linfocitos. Su designación se aprobó en 1997, más tarde que la de otras interleucinas de número menor, cuando se comprobó que existía una molécula emparentada con la IL-2 pero con un perfil de acción propio. Desde entonces ocupa un lugar destacado en el estudio de la inmunidad celular.

El sostén de las células NK y la memoria

La misión central de la IL-15 es cuidar de las defensas de reacción rápida. Es necesaria para que se desarrollen y sobrevivan las células NK, encargadas de destruir células infectadas o tumorales sin instrucción previa. Sostiene además a los linfocitos T CD8 de memoria, los que conservan el recuerdo de un patógeno y responden con contundencia si vuelve a aparecer. Gracias a la IL-15, ambas poblaciones se mantienen listas durante largos periodos, lo que la ha convertido en una pieza de interés para reforzar la respuesta antitumoral.

Un mensaje que se entrega en mano

La IL-15 tiene una forma de trabajar poco habitual. En lugar de liberarse al medio y flotar hasta su célula diana, suele presentarse anclada a la superficie de la célula que la produce, sujeta por una subunidad propia de su receptor. La célula que la fabrica se la ofrece así, en mano, a la célula vecina que debe recibirla, un mecanismo conocido como trans-presentación. Este detalle la separa de la IL-2, con la que comparte dos de las tres piezas de su receptor. El parentesco es estrecho, pero el resultado difiere: donde la IL-2 impulsa la expansión y también la retirada de los linfocitos activados, la IL-15 favorece su persistencia y su memoria.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencian la IL-15 y la IL-2?

Comparten dos componentes de su receptor y muchas acciones, pero proceden de células distintas y tienen desenlaces distintos. La IL-2 gobierna la expansión de los linfocitos T activados, mientras que la IL-15 se especializa en mantener las células NK y la memoria de los linfocitos T CD8.

¿Qué es la trans-presentación?

Es el modo en que la IL-15 entrega su señal. En vez de circular libre, permanece anclada a la superficie de la célula que la produce, que la ofrece directamente a la célula vecina. Es una forma de comunicación a corta distancia y muy dirigida.

¿Por qué interesa en el tratamiento del cáncer?

Porque potencia a las células NK y a los linfocitos T de memoria, dos poblaciones capaces de reconocer y destruir células tumorales. Reforzar su señal se investiga como estrategia para mejorar la respuesta inmunitaria frente a los tumores.

Referencias

1. Spolski R, Gromer D, Leonard WJ. The gamma c family of cytokines: fine-tuning signals from IL-2 and IL-21. F1000Research. 2017. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5657018/
2. Leonard WJ, Lin JX, O'Shea JJ. The Common Cytokine Receptor gamma Chain Family of Cytokines. Immunity. 2019. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29038115/
3. Justiz Vaillant AA, Qurie A. Interleukin. StatPearls. National Center for Biotechnology Information (NIH). Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499840/
4. Brocker C, Thompson D, Matsumoto A, et al. Evolutionary divergence and functions of the human interleukin (IL) gene family. Human Genomics. 2010. Disponible en: https://humgenomics.biomedcentral.com/articles/10.1186/1479-7364-5-1-30