Intercepción

Qué es la intercepción

El término procede del latín interceptio, sustantivo formado sobre el verbo intercipere, que resulta de unir inter ("entre") y capere ("coger", "tomar"). Interceptar es, literalmente, coger algo por el camino: apoderarse de ello o detenerlo antes de que llegue adonde iba. Conviene una precisión lingüística: la Real Academia Española remite "intercepción" a "interceptación", que considera la forma preferente para la acción y el efecto de interceptar.

Trasladada a la medicina, esa imagen describe una manera de intervenir sobre un proceso, sea una vía biológica, una señal o una lesión que avanza, para interrumpirlo antes de que complete su recorrido. Es un concepto que aparece en varios campos, pero donde ha cobrado un perfil propio en los últimos años es en la oncología.

La intercepción del cáncer

La intercepción del cáncer designa el conjunto de estrategias que buscan interrumpir la carcinogénesis en cualquier punto anterior a la aparición de una enfermedad invasiva. La idea la formuló la premio Nobel Elizabeth Blackburn en 2011, y desde entonces la investigación oncológica la ha ido perfilando como un territorio distinto tanto de la prevención como del tratamiento.

Ese matiz es el que le da sentido. No se trata de prevención primaria, que consiste en evitar la exposición a los agentes cancerígenos o modificar hábitos de vida. Tampoco es el tratamiento de un tumor ya establecido. La intercepción ocupa el espacio intermedio: la ventana que se abre entre los primeros cambios celulares y el momento en que el tumor se vuelve invasivo. Se apoya en dos hechos. El cáncer tarda a menudo mucho tiempo en recorrer el trayecto que va de la lesión inicial a la enfermedad diagnosticable, y esa demora ofrece una oportunidad. Y una lesión premaligna, por su menor complejidad, suele oponer menos resistencia que un tumor avanzado.

Hay una forma de intercepción que se practica desde hace décadas sin llamarla así. Cuando durante una colonoscopia se localiza y se extirpa un pólipo antes de que degenere en un tumor colorrectal, se está interceptando el cáncer por medios mecánicos. Las herramientas genéticas y moleculares actuales abren ahora vías nuevas para hacer lo mismo en otras localizaciones.

La inmunointercepción

Una de esas vías se apoya en las defensas del propio organismo. La inmunointercepción trata de que el sistema inmunitario reconozca y elimine las células que empiezan a transformarse, en los primeros pasos del proceso, cuando el entorno todavía no favorece al tumor y las probabilidades de detenerlo son mayores. Entre los recursos que se investigan figuran las vacunas y ciertos moduladores de la respuesta inmunitaria. La respuesta llega antes de que el problema se consolide.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "intercepción"?

Del latín intercipere, de inter ("entre") y capere ("coger"). Interceptar es coger algo en mitad de su camino. La Real Academia Española recoge "intercepción" como equivalente de "interceptación", forma esta última que prefiere.

¿Es lo mismo intercepción que prevención?

No exactamente. La prevención primaria actúa antes de que empiece nada: evita la exposición a los factores de riesgo. La intercepción entra en juego cuando el proceso ya se ha iniciado en el plano celular, pero antes de que dé la cara como enfermedad invasiva. Y se diferencia del tratamiento en que este se ocupa de una enfermedad ya establecida.

¿Hay ejemplos que ya se apliquen?

Sí. El más conocido es la extirpación de pólipos durante la colonoscopia, que evita que algunos progresen hasta convertirse en cáncer colorrectal. Es una intercepción mecánica que se practica de forma rutinaria desde mucho antes de que el término se acuñara en 2011.

¿Por qué se habla ahora de intercepción del cáncer?

Porque los avances en genómica y en detección precoz permiten identificar los cambios moleculares más tempranos de la carcinogénesis y, con ello, plantear intervenciones dirigidas a esa fase inicial, algo que hasta hace poco no estaba al alcance de la investigación.

Referencias

1. Domchek SM, Vonderheide RH. American Association for Cancer Research. Advancing Cancer Interception. Cancer Discovery.
2. Rahman N, et al. National Center for Biotechnology Information. Genomic approaches to accelerate cancer interception.
3. Penn Medicine. Can we intercept cancer? A new frontier in cancer research.
4. Real Academia Española. Intercepción. Diccionario de la lengua española.