Insuficiencia hipofisaria

Qué es la insuficiencia hipofisaria

El adjetivo hipofisaria remite a la hipófisis, la pequeña glándula alojada en la base del cráneo que dirige buena parte del equilibrio hormonal del cuerpo. Por ese papel de coordinación se la llama glándula rectora. Cuando deja de fabricar en cantidad suficiente alguna de sus hormonas, se produce la insuficiencia hipofisaria, también llamada hipopituitarismo.

Puede quedar limitado a una sola hormona o abarcar varias. No todas las hipófisis fallan igual: el cuadro depende de qué línea hormonal se apague y de con qué rapidez lo haga.

Una carencia que se propaga hacia abajo

Buena parte de las hormonas hipofisarias no actúan directamente sobre el cuerpo, sino que ordenan a otras glándulas que trabajen. La hipófisis anterior libera tirotropina, que activa el tiroides; corticotropina, que estimula las suprarrenales; gonadotropinas, que ponen en marcha las gónadas; hormona de crecimiento, que regula el desarrollo; y prolactina, ligada a la lactancia. La hipófisis posterior almacena, además, la hormona antidiurética, que controla el manejo del agua.

Aquí está la peculiaridad de este cuadro. Si se apaga la orden que sube al tiroides, esta glándula, aunque esté sana, deja de recibir el estímulo y se vuelve perezosa: aparece un hipotiroidismo secundario. Lo mismo ocurre con las suprarrenales y con las gónadas, que caen en una insuficiencia central. El fallo original es hipofisario, pero sus efectos se leen en las glándulas de destino. Una sola avería en el puesto de mando enciende varias alarmas río abajo.

Parcial o global

La insuficiencia hipofisaria admite grados. Puede comprometer un único eje hormonal, unos cuantos o la totalidad. Cuando se pierden todas las hormonas del lóbulo anterior, se habla de panhipopituitarismo, la forma más completa del trastorno. También importa qué lóbulo se afecta: el anterior, que reúne la mayoría de las hormonas de mando, o el posterior, cuyo fallo se manifiesta sobre todo en el equilibrio del agua.

Preguntas frecuentes

¿Insuficiencia hipofisaria e hipopituitarismo son lo mismo?

Sí. Son dos nombres para el mismo trastorno. Hipopituitarismo procede del griego y del latín (pituita), mientras que insuficiencia hipofisaria es la forma descriptiva en español. Los manuales médicos las usan indistintamente.

¿Es igual que el panhipopituitarismo?

No exactamente. El panhipopituitarismo es la variante extrema, en la que faltan todas las hormonas de la hipófisis anterior. La insuficiencia hipofisaria es el término amplio: incluye desde el déficit de una sola hormona hasta ese fallo global.

¿Por qué el fallo de una glándula altera a otras?

Porque la hipófisis funciona como un centro de mando. Muchas de sus hormonas no obran por sí solas, sino que dan la orden a glándulas subordinadas. Si la orden no sale, el tiroides, las suprarrenales o las gónadas dejan de recibir instrucciones y su actividad decae, aun estando ellas indemnes.

¿Aparece de golpe o poco a poco?

De las dos maneras. Algunos casos se instalan lentamente, a lo largo de meses o años. Otros surgen de forma brusca, por ejemplo tras una hemorragia importante que priva de riego a la glándula, un cuadro descrito clásicamente después de partos complicados.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hipopituitarismo. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hipopituitarismo generalizado.
3. Manual MSD, versión para público general. Hipopituitarismo (insuficiencia hipofisaria).
4. Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN). Manual de hipopituitarismo.