Insuficiencia gonadal

Qué es la insuficiencia gonadal

Las gónadas son las glándulas sexuales. Cumplen dos cometidos a la vez: fabrican hormonas (testosterona en el testículo; estrógenos y progesterona en el ovario) y producen las células germinales, es decir, los espermatozoides y los óvulos. Cuando una gónada no rinde lo que el organismo le pide, se habla de insuficiencia gonadal.

Del griego goné, que significa semilla o generación, procede la palabra gónada; de esa misma raíz nacen gonadotropina y gonadarquia. El sustantivo insuficiencia viene del latín, de in (negación) y sufficere (bastar): algo que no llega a lo que se espera de ello. Unidas, las dos palabras retratan el cuadro con exactitud: una glándula sexual que no basta para su tarea.

Las dos funciones que pueden fallar

Conviene separar los dos oficios de la gónada, porque no siempre se afectan a la vez. Por un lado está la función endocrina, la que produce las hormonas responsables del desarrollo sexual y del mantenimiento de los caracteres propios de cada sexo. Por otro, la función germinal, encargada de generar los gametos. Una insuficiencia gonadal puede golpear sobre todo a la primera, sobre todo a la segunda, o a las dos. De ese reparto depende buena parte de sus consecuencias.

Dónde se origina el fallo

El punto donde se asienta la avería define dos formas. En la insuficiencia gonadal primaria, el problema está en la gónada misma: el ovario o el testículo no responden aunque reciban el estímulo adecuado. El cerebro, al detectar la carencia de hormonas, insiste y eleva las gonadotropinas que envía; por eso esta variante se denomina también hipergonadotrópica. Sucede lo contrario en la forma central o secundaria: la gónada está intacta, pero no le llega la orden, porque quien falla es la hipófisis o el hipotálamo. Al faltar el mensaje, las gonadotropinas permanecen bajas, y de ahí el nombre de hipogonadotrópica.

Esa distinción tiene un valor práctico. Localizar el nivel del fallo, en la glándula sexual o en el mando que la gobierna, orienta hacia causas muy distintas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra gónada?

Del griego goné, semilla o generación. La misma raíz aparece en gónada, gonadotropina y gonadarquia, todas ligadas a la idea de engendrar.

¿Insuficiencia gonadal e hipogonadismo son lo mismo?

En la práctica se usan casi como sinónimos. El matiz es de énfasis: hipogonadismo remite sobre todo al déficit de hormonas sexuales y a su clasificación según las gonadotropinas, mientras que insuficiencia gonadal subraya el fallo de la glándula como órgano, con sus dos funciones. La entrada dedicada al hipogonadismo desarrolla la vertiente hormonal.

¿Puede afectar a la capacidad de tener descendencia?

Puede. Como la gónada también fabrica los gametos, un fallo de su función germinal repercute en la fertilidad natural. El alcance depende de la causa y de si el componente afectado es el hormonal, el germinal o los dos.

¿Es siempre definitiva?

No. Algunas formas centrales son transitorias y se recuperan cuando se corrige el proceso que las provocaba. Otras, en especial las primarias por pérdida del tejido gonadal, son permanentes.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hipogonadismo. MedlinePlus en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Hipogonadismo hipogonadotrópico. MedlinePlus en español.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Hipogonadismo masculino.
4. Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN). Información para pacientes: hipogonadismo primario.