Instilación vesical con BCG

Qué es la instilación vesical con BCG

Las siglas BCG corresponden al bacilo de Calmette-Guérin, una cepa atenuada de Mycobacterium bovis, la micobacteria emparentada con la que causa la tuberculosis. Albert Calmette y Camille Guérin la obtuvieron a comienzos del siglo XX como base de una vacuna antituberculosa que todavía hoy se emplea. Instilar el BCG en la vejiga significa depositar esa suspensión de bacilos vivos, aunque debilitados, en contacto directo con la mucosa vesical.

El objetivo no es infectar. Es provocar. Los bacilos, incapaces de causar una enfermedad grave, bastan para poner en alerta al sistema inmunitario del entorno. Por eso la técnica se clasifica como inmunoterapia y no como quimioterapia: el efecto no lo ejerce una molécula tóxica, sino la reacción defensiva del propio paciente.

Cómo estimula la respuesta inmunitaria

El mecanismo por el que el BCG frena el tumor no se conoce por completo, algo llamativo en una técnica con casi medio siglo de uso. Lo que sí está descrito es el esquema general. Los bacilos se adhieren a la pared de la vejiga y son captados por las células del urotelio. A partir de ahí se desencadena una inflamación local intensa, con llegada masiva de células defensivas y liberación de mensajeros químicos, las citoquinas. Se pone en marcha una respuesta de tipo Th1, orientada a la defensa celular, que arrastra consigo la eliminación de las células tumorales residuales que hubieran quedado tras la extirpación del tumor.

Dicho de otro modo, el bacilo no distingue por sí mismo entre célula sana y célula maligna. Lo que hace es encender una hoguera inmunitaria controlada en la vejiga, y en ese fuego cruzado caen también las células cancerosas que pretendían reaparecer.

Del laboratorio de la tuberculosis a la vejiga

La idea de usar una bacteria para combatir un tumor tiene raíces antiguas. En 1929, el biólogo Raymond Pearl observó que los pacientes fallecidos con tuberculosis presentaban menos cánceres de lo esperado, un dato que sembró la sospecha de una conexión entre infección e inmunidad frente al cáncer. El paso decisivo llegó en 1976, cuando Álvaro Morales y sus colaboradores publicaron el primer uso del BCG instilado en la vejiga para tumores superficiales que reaparecían. Aquel trabajo, hecho sobre un puñado de pacientes, abrió una vía que ningún otro tratamiento ha superado desde entonces en este tipo de tumores.

Diferencia con la quimioterapia intravesical

Dentro de la vejiga pueden instilarse dos clases de sustancias con lógicas opuestas. Un quimioterápico, como la tiotepa, actúa por sí mismo: daña la maquinaria de la célula tumoral. El BCG no daña nada de forma directa; delega el trabajo en el sistema inmunitario. De esa diferencia de fondo nacen dos formas distintas de tratar, con un mismo gesto técnico de partida, la instilación a través de una sonda.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las siglas BCG?

Bacilo de Calmette-Guérin, por los dos investigadores franceses que desarrollaron la cepa. Es la misma que se emplea en la vacuna contra la tuberculosis.

¿La instilación de BCG es quimioterapia?

No. Es inmunoterapia. La distinción no es un matiz de vocabulario: un quimioterápico daña directamente a la célula tumoral, mientras que el BCG se limita a activar las defensas del propio organismo para que sean ellas las que actúen.

¿Desde cuándo se emplea?

Desde 1976, año en que Álvaro Morales publicó los primeros resultados en pacientes con tumores superficiales de vejiga. Es una de las inmunoterapias frente al cáncer con mayor recorrido en la historia de la medicina.

¿Por qué se administra dentro de la vejiga y no en la sangre?

Porque la vejiga es una cavidad que puede llenarse y retener un líquido durante un tiempo, lo que permite un contacto prolongado del bacilo con la mucosa. Ese contacto local concentra la reacción inmunitaria donde se necesita y limita su alcance al resto del cuerpo.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Tratamiento del cáncer de vejiga según el estadio. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/vejiga/tratamiento/segun-estadio
2. American Cancer Society. Terapia intravesical para el cáncer de vejiga. Disponible en: https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-vejiga/tratamiento/terapia-intravesical.html
3. Review of BCG immunotherapy for bladder cancer. Clinical Microbiology Reviews. Disponible en: https://journals.asm.org/doi/10.1128/cmr.00194-23
4. MedlinePlus en español. Cáncer de vejiga. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/bladdercancer.html