DICCIONARIO MÉDICO
InmunoCAP
InmunoCAP es el nombre comercial de la tecnología de inmunoensayo más utilizada en los laboratorios clínicos para medir la inmunoglobulina E (IgE) en sangre. Cuando un informe de laboratorio indica que la determinación de IgE total o de IgE específica se ha realizado "por InmunoCAP", se refiere al método empleado, no a la prueba en sí. InmunoCAP es un sistema de inmunofluorescencia enzimática (FEIA) desarrollado por Thermo Fisher Scientific (anteriormente Pharmacia y después Phadia). Se trata de una tecnología, no de una prueba: con InmunoCAP se pueden realizar múltiples determinaciones distintas, desde la cuantificación de la IgE total hasta la medición de la IgE específica frente a más de quinientos alérgenos, pasando por el cribado del phadiatop. La analogía más sencilla: decir "IgE específica por InmunoCAP" es comparable a decir "glucosa por método de glucosa-oxidasa". En ambos casos, la primera parte es lo que se mide y la segunda, cómo se mide. El paciente no necesita preocuparse por la tecnología; lo que importa clínicamente es el resultado y su interpretación. La mayoría de los laboratorios clínicos de referencia —y muchos laboratorios hospitalarios, incluido el de la Clínica Universidad de Navarra— utilizan InmunoCAP como plataforma para las determinaciones de IgE. Al tratarse de una tecnología ampliamente estandarizada, los valores de referencia que aparecen en la literatura científica y en las guías de práctica clínica se han generado, en su gran mayoría, con este sistema. Eso facilita la comparación entre laboratorios y entre estudios, algo que con otras plataformas no siempre es posible sin ajuste previo. Cuando el informe detalla "método: InmunoCAP", no está recomendando la marca ni haciendo publicidad: está cumpliendo con la obligación de trazabilidad analítica que exige la norma de calidad del laboratorio. Es un dato técnico que permite al médico saber cómo se ha obtenido el resultado y con qué valores de referencia debe compararlo. El principio es relativamente sencillo, aunque la ingeniería de laboratorio que lo sustenta no lo sea tanto. En el interior de cada cápsula InmunoCAP hay un soporte sólido de celulosa con una estructura tridimensional muy porosa que ofrece una superficie de unión grande. Sobre ese soporte se fija el alérgeno de interés (o la mezcla de alérgenos, en el caso del phadiatop). El proceso, paso a paso: se añade el suero del paciente a la cápsula; si en ese suero hay IgE dirigida contra el alérgeno fijado, se une a él. Después se lava para eliminar todo lo que no se haya unido. A continuación se añade un anticuerpo anti-IgE marcado con una enzima (β-galactosidasa). Este anticuerpo secundario se une a la IgE del paciente que ha quedado pegada al soporte. Tras un último lavado, se añade un sustrato fluorescente: la enzima lo convierte en un producto que emite fluorescencia, y la intensidad de esa señal es proporcional a la cantidad de IgE específica presente en la muestra. Un equipo de lectura automatizado (los denominados sistemas Phadia) traduce esa fluorescencia en unidades cuantitativas (kU/L). El antecedente directo de InmunoCAP es el RAST (RadioAllergoSorbent Test), la primera técnica de laboratorio diseñada para medir IgE específica en sangre. El RAST se introdujo en la década de 1970 y utilizaba un anticuerpo anti-IgE marcado con un isótopo radiactivo (yodo-125) para detectar la unión. Era un avance, pero la manipulación de material radiactivo complicaba la logística de los laboratorios y generaba residuos especiales. InmunoCAP resolvió esos inconvenientes sustituyendo el marcaje radiactivo por uno enzimático con detección fluorescente. Además, mejoró la sensibilidad, la reproducibilidad y la automatización del proceso. En la práctica, el RAST desapareció hace años como técnica real, pero el nombre se mantiene en el vocabulario clínico —muchos alergólogos y muchos informes siguen diciendo "RAST" cuando en realidad se ha utilizado InmunoCAP—. Para una explicación más detallada de esta persistencia terminológica, puede consultarse la entrada IgE específica. La plataforma permite varias determinaciones, cada una orientada a una pregunta clínica distinta. La IgE total cuantifica la suma de toda la IgE en sangre. La IgE específica frente a alérgenos individuales mide la fracción dirigida contra un alérgeno concreto (ácaros, pólenes, epitelios, alimentos). El phadiatop detecta sensibilización frente a un panel de neumoalérgenos comunes (resultado cualitativo: sí o no). Y el InmunoCAP ISAC, una variante con tecnología de microarray, permite analizar la IgE frente a más de cien componentes moleculares de cuarenta y ocho fuentes alergénicas distintas con una sola gota de sangre, lo que se encuadra en la alergología molecular. Una tecnología. Con InmunoCAP se realizan varias pruebas diferentes: IgE total, IgE específica frente a alérgenos individuales, phadiatop y determinaciones por microarray (InmunoCAP ISAC). El nombre del informe suele indicar tanto la prueba (lo que se ha medido) como el método (InmunoCAP). El paciente no necesita solicitar la tecnología: lo que el médico pide es la prueba (IgE total, IgE específica frente a un alérgeno determinado, phadiatop). El laboratorio la realiza con la plataforma de la que dispone, que en la mayoría de los centros de referencia es InmunoCAP. No exactamente, aunque muchos informes usan "RAST" como sinónimo de IgE específica en sangre. RAST fue la técnica original (con marcaje radiactivo), ya en desuso. InmunoCAP es su evolución, con marcaje enzimático-fluorescente, más segura y precisa. El resultado clínico es conceptualmente equivalente, pero la tecnología es distinta. Sí, siempre que ambos laboratorios utilicen la misma plataforma InmunoCAP. Esa es una de las ventajas del sistema: al estar altamente estandarizado, los valores de referencia publicados en guías clínicas y estudios científicos son directamente aplicables. La comparabilidad con otras plataformas de medición de IgE (que existen, aunque son menos prevalentes) requiere precaución, porque los valores numéricos pueden diferir. Si desea profundizar en conceptos asociados a InmunoCAP, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es InmunoCAP
Por qué aparece en los informes de laboratorio
Cómo funciona InmunoCAP
InmunoCAP y RAST: la sucesión técnica
Qué pruebas se realizan con InmunoCAP
Preguntas frecuentes
¿InmunoCAP es una prueba o una tecnología?
¿Debo pedir específicamente InmunoCAP o lo decide el laboratorio?
¿Es lo mismo InmunoCAP que RAST?
¿Los resultados de InmunoCAP son comparables entre laboratorios?
Referencias
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