Inmadurez

Qué es la inmadurez

La palabra se construye sobre madurez, con el prefijo in- de negación. En su raíz está el adjetivo latino maturus, que describía el fruto llegado a su punto, listo para la recolección; de ese sentido agrícola pasó a nombrar todo lo que ha alcanzado su desarrollo pleno. El sufijo -ez, que forma sustantivos abstractos de cualidad (rapidez, vejez, sensatez), cierra el término. Inmadurez es, por tanto, la cualidad de lo que aún no está en sazón.

En medicina el concepto no se reserva a las personas. Una célula, un tejido o un órgano entero pueden llamarse inmaduros cuando no han recorrido todavía el proceso de maduración que los llevará a su función definitiva. Hay un matiz que conviene subrayar: la inmadurez nunca se afirma en abstracto. Se juzga por comparación con lo esperable para una edad y, cuando se refiere a la conducta, con arreglo a un determinado patrón social. Lo que a los dos años es normal, a los veinte deja de serlo.

Crecimiento, maduración y desarrollo

Tres nociones se entrelazan aquí y a menudo se confunden. El crecimiento es el aumento cuantitativo de la masa corporal y de sus componentes, guiado en buena parte por la información genética. La maduración es otra cosa: la adquisición progresiva de funciones, la puesta a punto de unas estructuras que empiezan a hacer aquello para lo que están diseñadas. El desarrollo engloba ambos procesos y suma la dimensión de la adaptación al medio. Vista así, la inmadurez es un desajuste en el segundo de esos procesos: algo que debería estar maduro para una edad todavía no lo está.

La inmadurez biológica

El ámbito donde la inmadurez tiene consecuencias más inmediatas es el del recién nacido. Un niño que nace antes de tiempo (véase prematuro) llega al mundo con órganos que no han terminado de madurar. El caso más conocido es el del pulmón: hasta cierto momento de la gestación no fabrica suficiente surfactante, la sustancia que permite a los alvéolos mantenerse abiertos, y su carencia explica buena parte de las dificultades respiratorias del prematuro. Algo parecido sucede con el sistema inmunitario, el hígado o el control de la temperatura, todos ellos dependientes de una maduración que la edad gestacional condiciona.

También las células pueden ser inmaduras. En la sangre y en la médula ósea circulan formas jóvenes que aún no han adquirido su morfología ni su función definitivas, y su proporción es un dato de interés en el estudio de la sangre.

Los tres planos de la inmadurez del comportamiento

Cuando la inmadurez se refiere a la persona y a su conducta, la tradición clínica distingue tres planos que rara vez se presentan por separado. La inmadurez afectiva atañe al manejo de las emociones y a los vínculos con los demás. La inmadurez intelectual afecta al ritmo con que se desarrollan las capacidades cognitivas. La inmadurez psicomotriz tiene que ver con la coordinación entre el movimiento y las funciones mentales que lo dirigen. Cada plano se desarrolla en su propia entrada, porque cada uno responde a una lógica distinta y se valora con instrumentos diferentes.

Una condición que casi siempre es transitoria

Algo separa la inmadurez de otras situaciones con las que se confunde. Suele describir un desfase, un retraso respecto al calendario esperado, no una imposibilidad. El órgano inmaduro acaba madurando; el niño que va por detrás de sus compañeros con frecuencia los alcanza. Por eso el término no equivale a discapacidad ni a enfermedad, aunque en ocasiones sea su antesala o su primera señal. La distinción entre un simple retraso que el tiempo corrige y una condición estable no siempre resulta evidente al principio, y esa incertidumbre es la que explica que su valoración corresponda a un profesional.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra inmadurez?

Del latín maturus, maduro, con el prefijo negativo in- y el sufijo -ez, que forma nombres de cualidad. Maturus se aplicaba en su origen a los frutos que habían alcanzado su punto óptimo. Esa imagen agrícola sigue viva cuando decimos que una idea, o una persona, todavía no ha madurado.

¿Inmadurez es lo mismo que retraso?

No exactamente. El retraso alude al hecho de ir por detrás de un calendario; la inmadurez describe el estado de aquello que aún no ha madurado. En la práctica los dos términos se solapan, y en pediatría se habla de retraso madurativo para nombrar un desfase del desarrollo que suele corregirse con el tiempo.

¿Puede un adulto ser inmaduro?

Sí, aunque solo en sentido psicológico. Ningún órgano de un adulto sano permanece biológicamente inmaduro, pero las capacidades afectivas siguen madurando durante toda la vida y carecen de una edad fija de llegada. Por eso se habla de inmadurez afectiva en personas que, siendo adultas, gestionan sus emociones de un modo propio de etapas anteriores.

¿La inmadurez siempre es un problema?

No. Todo niño es, por definición, inmaduro respecto al adulto, y esa inmadurez es el estado natural de quien todavía crece. Solo se convierte en motivo de atención cuando el desfase con la edad es marcado o cuando no se reduce con el paso del tiempo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Desarrollo del niño. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/childdevelopment.html
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Registro de los hitos del desarrollo. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002002.htm
3. Manual MSD, versión para público general. Discapacidad intelectual. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/salud-infantil/trastornos-del-aprendizaje-y-del-desarrollo/discapacidad-intelectual
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: madurez. Disponible en: https://dle.rae.es/madurez