Inmadurez intelectual

La inmadurez intelectual es un desarrollo de las capacidades cognitivas más lento que el esperado para la edad. El niño, o con menor frecuencia el adulto, razona, aprende y resuelve problemas de un modo propio de una etapa anterior, sin que ello suponga por fuerza una limitación permanente. Constituye la vertiente cognitiva de la inmadurez del comportamiento y la que con más facilidad se confunde con la discapacidad intelectual, de la que conviene separarla con cuidado.

Qué es la inmadurez intelectual

El término intelectual deriva del latín intellectus, la facultad de entender, y esta de intelligere, comprender. La inmadurez intelectual apunta, por tanto, a una comprensión y un razonamiento que aún no han llegado al punto esperable para la edad. El niño adquiere los aprendizajes con retraso, tarda más en pasar del pensamiento concreto al abstracto y precisa más apoyos para lo que otros de su edad ya resuelven solos. Se enmarca dentro de la inmadurez del comportamiento, junto al plano afectivo y al psicomotor.

La madurez cognitiva se construye por etapas

Nada de esto aparece de golpe. El pensamiento se despliega en una secuencia bastante ordenada, desde la exploración sensorial del lactante hasta el razonamiento hipotético del adolescente. A cada tramo le corresponden ciertos logros: la permanencia del objeto, la noción de cantidad, la capacidad de clasificar o de anticipar consecuencias. Cuando esos logros llegan tarde se habla de inmadurez intelectual o, en la primera infancia, de retraso madurativo. La distancia con lo patológico es de grado y, más aún, de evolución.

Diferencia con la discapacidad intelectual

Aquí reside el punto más delicado. La inmadurez intelectual, o el retraso madurativo, describe un desfase que el niño puede recuperar: con la estimulación adecuada, muchos alcanzan los hitos que llevaban atrasados y se sitúan en el rango propio de su edad. La discapacidad intelectual es una condición más estable, que compromete de forma global y duradera las capacidades cognitivas y la adaptación a la vida diaria. El tiempo suele deshacer la duda. Por eso el diagnóstico de discapacidad intelectual rara vez se confirma antes de los cinco o seis años, cuando las habilidades básicas ya deberían estar consolidadas y un simple retraso habría tenido ocasión de resolverse.

No confundir con las dificultades específicas del aprendizaje

Tampoco todo va unido. Un niño con un ritmo cognitivo global algo lento es distinto de otro con una dificultad concreta, como la dislexia, que afecta a una sola área (la lectura) mientras el resto de la inteligencia funciona con normalidad. Merece la pena no meter en el mismo saco la inmadurez intelectual, global y transitoria, y los trastornos específicos del aprendizaje, que son selectivos y persistentes.

Preguntas frecuentes

¿Inmadurez intelectual es lo mismo que discapacidad intelectual?

No. La inmadurez intelectual describe un retraso que suele recuperarse con el tiempo y el apoyo adecuado; la discapacidad intelectual es una condición estable y global. Distinguirlas es la primera tarea de cualquier valoración, y no siempre resulta posible en los primeros años.

¿A qué edad se aclara la diferencia?

Hacia los cinco o seis años. Antes, muchos desfases caben dentro de la variabilidad normal del desarrollo; a partir de esa edad, cuando se espera que las capacidades básicas estén asentadas, un retraso que persiste orienta hacia algo más estable.

¿Afecta a la inteligencia?

Afecta al ritmo con que la inteligencia se manifiesta, no a su techo. Un desarrollo lento no predice por sí solo una capacidad menor; predice, ante todo, que hará falta más tiempo. De ahí que las medidas del cociente intelectual se interpreten con prudencia en edades tempranas.

¿Se relaciona con la inmadurez afectiva o la psicomotriz?

Coinciden a menudo, aunque no son lo mismo. Los tres planos, el intelectual, el afectivo y el psicomotor, pertenecen a un mismo desarrollo y pueden ir desacompasados: un niño madura deprisa en uno y despacio en otro.

Referencias

Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Desarrollo del niño. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/childdevelopment.html
Manual MSD, versión para público general. Discapacidad intelectual. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/salud-infantil/trastornos-del-aprendizaje-y-del-desarrollo/discapacidad-intelectual
Pediatría Integral (SEPEAP). Detección y manejo del retraso psicomotor en la infancia. Disponible en: https://www.pediatriaintegral.es/publicacion-2015-10/deteccion-y-manejo-del-retraso-psicomotor-en-la-infancia/
Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: intelecto. Disponible en: https://dle.rae.es/intelecto

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Inmadurez. Falta de desarrollo completo para la edad, en el plano biológico o en el psicológico.
Inteligencia. Capacidad de comprender, razonar y resolver problemas adaptándose al entorno.
Inmadurez afectiva. Desfase en el manejo de las emociones y en los vínculos, propio de una edad anterior.
Inmadurez psicomotriz. Retraso en la coordinación entre el movimiento y las funciones mentales que lo dirigen.
Dislexia. Dificultad específica y persistente para la lectura, sin merma general de la inteligencia.

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