Injuria

Origen del término: de la injusticia al daño

Injuria viene del latín iniuria, formada por el prefijo in-, que niega, y ius, iuris, el derecho. Literalmente significaba lo contrario a derecho: la injusticia, la afrenta, el agravio. De esa raíz jurídica y moral nacen tanto la injuria española como la voz inglesa injury. El inglés terminó abarcando el daño físico. En español, la palabra siguió anclada a la ofensa y al descrédito.

El sentido que fija el diccionario

La Real Academia Española define injuria como agravio u ofensa de palabra o de obra y, en el ámbito del derecho, como el delito consistente en atribuir a alguien un hecho o una cualidad que perjudica su fama o su estimación. El Diccionario panhispánico de dudas es explícito: no debe emplearse con el sentido de daño o lesión de carácter físico, al que considera un calco censurable del inglés. Esa es la posición normativa.

El uso médico: un calco del inglés injury

Pese a esa recomendación, injuria está muy arraigada en la escritura biomédica en español, sobre todo en América. Se lee en combinaciones fijas como injuria celular, injuria tisular, injuria renal aguda o injuria pulmonar, casi siempre traduciendo de forma directa el inglés injury. Los repertorios de dudas proponen sustituirla por daño o por lesión según el contexto, términos que expresan la misma idea sin recurrir al préstamo.

El arraigo es tal que algunos autores anticipan que la acepción física acabe incorporándose al diccionario. Mientras eso no ocurra, en un texto cuidado conviene preferir daño o lesión.

La injuria celular en anatomía patológica

Donde el término se ha hecho casi insustituible es en el estudio del daño celular. La llamada injuria celular designa el conjunto de alteraciones que sufre una célula expuesta a un estímulo nocivo, sea una isquemia, un tóxico, un agente infeccioso o una agresión física. Si el estímulo es leve y transitorio, el daño resulta reversible y la célula se recupera. Si es intenso o prolongado, se vuelve irreversible y desemboca en la muerte celular, por necrosis o por apoptosis.

Injuria, lesión y traumatismo

Se usan a veces como sinónimos, pero conviene separarlos. Reservamos lesión para la alteración estructural o funcional que queda en un tejido o un órgano. El traumatismo es el daño producido por una fuerza mecánica externa. La injuria, en su acepción médica, apunta más bien al agente o al proceso que agrede, al insulto que la célula o el tejido reciben. La diferencia es sutil, pero explica por qué en patología se habla de injuria, y no de lesión, cuando lo que se quiere nombrar es la causa del daño.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra injuria?

Del latín iniuria, que unía el prefijo in-, de negación, y ius, iuris, derecho. Su primer significado fue lo contrario a derecho, esto es, la injusticia o la afrenta. La misma raíz dio en inglés la voz injury.

¿Es correcto usar injuria para hablar de una lesión física?

Estrictamente, no. La norma académica reserva injuria para la ofensa o el agravio, y recomienda emplear daño o lesión cuando se habla de un perjuicio físico. Aun así, el uso médico contrario está muy extendido.

¿Qué es la injuria celular?

Es la expresión con la que la patología designa el daño que sufre una célula ante un estímulo nocivo. Puede ser reversible, si la célula logra recuperarse, o irreversible, si termina en su muerte. El concepto es una de las bases del estudio de la enfermedad.

¿Significan lo mismo injuria y traumatismo?

No exactamente. El traumatismo alude siempre a un daño causado por una fuerza mecánica externa, como un golpe o una caída. La injuria, en su uso médico, es un término más amplio, que abarca cualquier agresión, sea física, química, isquémica o infecciosa.

Referencias

1. Real Academia Española y ASALE. Diccionario panhispánico de dudas: injuria. Disponible en: rae.es
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: injuria. Disponible en: dle.rae.es
3. Menéndez Cabezas A. El vocablo injuria no debe utilizarse para expresar daño o lesión física. Medwave. Disponible en: medwave.cl
4. Cátedra de Anatomía Patológica, Facultad de Ciencias Médicas, Universidad Nacional de Rosario. Causas de lesión (injuria) celular. Disponible en: fcm.unr.edu.ar