Ingesta

Qué significa ingesta

La palabra viene del latín ingesta, plural neutro de ingestus, participio del verbo ingerere ("llevar dentro", "introducir"), formado a su vez por in- ("en") y gerere ("llevar"). En su origen latino, ingesta nombraba las cosas ingeridas: lo que ha entrado en el cuerpo. Se incorporó al español en el siglo XIX, probablemente a través del inglés, y la Real Academia la recoge como voz propia de la biología con el significado de conjunto de sustancias que se ingieren.

Conviene retener ese matiz de origen. No se refiere al gesto de comer o beber, sino a su contenido: lo tragado, lo introducido. De ahí que en su uso más cuidado se hable de "la ingesta diaria de líquidos" o de "una ingesta rica en fibra", siempre apuntando a lo que se consume.

Ingesta o ingestión

Durante mucho tiempo se tuvo por incorrecto emplear "ingesta" para nombrar la acción de comer o beber, porque esa idea le corresponde a "ingestión", del latín ingestio ("acción de ingerir"). La objeción tenía fundamento gramatical: una cosa es lo que se ingiere y otra el hecho de ingerirlo.

El uso, sin embargo, fue imponiendo la equivalencia. Desde hace años la Academia admite "ingesta" también como sinónimo de "ingestión", de manera que hoy conviven los dos sentidos sin que ninguno se considere un error. Aun así, en la escritura precisa sigue resultando útil reservar "ingesta" para el contenido y "ingestión" para el acto. No es lo mismo vigilar la ingesta de sal que atender una ingestión accidental de un objeto.

La ingesta en el lenguaje clínico

Fuera de la etimología, la ingesta es un dato que se mide y se anota a diario en la atención sanitaria. Se habla de ingesta hídrica para el agua y los demás líquidos consumidos, de ingesta calórica para la energía que aportan los alimentos, o de "paciente sin ingesta previa" cuando alguien acude en ayunas a una prueba o a una intervención.

Registrar cuánto come y bebe una persona ayuda a valorar su estado de nutrición y su equilibrio de líquidos, sobre todo en quienes están enfermos o ingresados. La ingesta es solo el primer paso de un recorrido más largo: a la introducción del alimento le siguen la deglución, la digestión y la absorción de los nutrientes. Sin esa primera entrada, el resto no puede ponerse en marcha.

Preguntas frecuentes

¿Ingesta e ingestión son intercambiables?

Depende del rigor que se busque. La Academia las admite como sinónimas, así que en el habla corriente pueden alternarse. En un texto cuidado, "ingesta" apunta a lo que se consume y "ingestión" al acto de consumirlo.

¿De dónde procede la palabra?

Del verbo latino ingerere, "llevar dentro". Ingesta es literalmente el plural neutro de su participio, es decir, "las cosas introducidas". Entró en español en el siglo XIX.

¿Qué es la ingesta hídrica?

El conjunto de agua y otros líquidos que una persona bebe a lo largo del día. Se vigila con atención en situaciones en las que el equilibrio de líquidos del organismo puede alterarse.

¿Ingesta significa lo mismo que dieta?

Están emparentadas. La Academia define "ingesta" remitiendo a "dieta" en su acepción de conjunto de sustancias que se ingieren, aunque en la práctica "dieta" suele aludir a un patrón de alimentación sostenido en el tiempo, y "ingesta", a lo consumido en un momento o un día concretos.

Referencias

1. Real Academia Española. Ingesta. Diccionario de la lengua española.
2. Real Academia Española. Ingerir. Diccionario panhispánico de dudas.
3. MedlinePlus en español. Nutrición. Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU.
4. Manual MSD, versión para público general. Calorías.