Inervación

Qué es la inervación

El término se forma con el prefijo latino in-, hacia dentro, y nervus, que designaba a la vez el nervio y el tendón, en una época en que ambos se confundían. Inervar es, entonces, llevar nervios a un sitio. Cada nervio se ocupa de un territorio, y ese reparto ordenado es lo que permite que el sistema nervioso gobierne el conjunto del organismo.

La palabra tiene dos lecturas complementarias. En sentido anatómico, la inervación es el mapa: qué nervios alcanzan una determinada estructura. En sentido funcional, es la actividad: el efecto que esos nervios producen al llegar. Un mismo enunciado, "la inervación del corazón", puede referirse tanto a los nervios que lo alcanzan como al control que ejercen sobre su ritmo.

Tipos de inervación

Según la clase de fibras y la dirección en que viaja la información, se distinguen tres modalidades. La inervación motora es eferente: transmite órdenes desde el sistema nervioso central hacia los músculos y las glándulas, y hace posible el movimiento voluntario. El punto donde el nervio motor contacta con el músculo es la placa motora.

La inervación sensitiva recorre el camino inverso: recoge en los receptores la temperatura, el dolor, el tacto o la posición y la conduce hacia el centro. La piel ofrece el ejemplo más claro de este reparto, porque cada raíz nerviosa de la médula abastece una franja concreta, el dermatoma. Queda una tercera modalidad, la vegetativa o autónoma, que regula sin intervención de la voluntad las vísceras, los vasos y las glándulas a través de sus ramas simpática y parasimpática.

Inervación e irrigación

Al describir un órgano suelen mencionarse juntas su inervación y su irrigación, y conviene no mezclarlas. La irrigación es el aporte de sangre que traen las arterias; la inervación es el aporte de nervios. Un músculo puede estar bien irrigado y, sin embargo, quedar inútil si pierde su inervación, porque sin la señal nerviosa no recibe la orden de contraerse. Son dos redes distintas que confluyen en la misma estructura.

El trazado de los nervios no siempre sigue el patrón de los manuales. Existen variantes anatómicas en las que dos nervios intercambian fibras mediante una anastomosis; una de las más conocidas ocurre en el antebrazo, entre el nervio mediano y el cubital. No se consideran anomalías, sino variaciones frecuentes, aunque tienen interés porque modifican qué músculos quedan bajo el mando de cada nervio.

Cuando la inervación se pierde

Si un nervio se interrumpe, el territorio que dependía de él deja de recibir señales: es la denervación. El músculo denervado se debilita y, con el tiempo, se atrofia. En condiciones favorables las fibras nerviosas pueden volver a crecer y recuperar su destino, un proceso llamado reinervación. Conviene no confundir estos términos con "enervación", una voz emparentada que en cirugía designa la sección deliberada de un nervio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra "inervación"?

Del latín in-, hacia dentro, y nervus, nervio. La forma verbal es "inervar", que significa dotar de nervios a una estructura o actuar sobre ella a través de ellos.

¿Qué diferencia hay entre inervación e irrigación?

La inervación es el aporte de nervios; la irrigación, el de sangre. Un órgano necesita las dos cosas, pero son sistemas independientes: uno lo controla, el otro lo nutre.

¿Qué tipos de inervación existen?

Tres. La motora, que lleva órdenes a músculos y glándulas; la sensitiva, que recoge la información de los receptores; y la autónoma o vegetativa, que regula de forma involuntaria las vísceras y los vasos.

¿Es lo mismo inervación que denervación?

Son opuestos. La inervación es la llegada de nervios a una estructura; la denervación, la pérdida de esa conexión cuando el nervio se lesiona o se secciona.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Disponible en: https://dtme.ranm.es/
2. MedlinePlus en español. Sistema nervioso central. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002311.htm
3. MedlinePlus en español. Neurociencias. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007456.htm
4. Standring S, editor. Gray's Anatomy: The Anatomical Basis of Clinical Practice. 41.ª ed. Elsevier; 2016.