Índice de Tiffeneau

Qué es el índice de Tiffeneau

El índice de Tiffeneau es el cociente entre el volumen espiratorio máximo en el primer segundo (VEMS, o FEV1 en la nomenclatura anglosajona) y la capacidad vital. En términos llanos, mide qué parte de todo el aire que una persona puede expulsar sale durante el primer segundo. En un pulmón sano esa fracción es elevada, porque el aire fluye sin tropiezos y la mayor parte se vacía enseguida.

Ese valor se expresa como una proporción o como un porcentaje. En la definición estricta del índice, calculada sobre la capacidad vital medida de forma no forzada, la cifra normal ronda el 70 a 75 %. La prueba de la que sale este cociente es la espirometría, que registra los volúmenes y los flujos de aire a lo largo de una espiración.

El matiz que lo separa del cociente FEV1/FVC

En el uso diario, muchos profesionales llaman índice de Tiffeneau al cociente FEV1/FVC, es decir, al VEMS dividido por la capacidad vital forzada. La denominación es cómoda, aunque no del todo exacta. El índice que Tiffeneau definió emplea la capacidad vital lenta, la que se obtiene sin esfuerzo máximo, mientras que el cociente FEV1/FVC usa la capacidad vital forzada.

La diferencia no es un capricho terminológico. Cuando existe un colapso dinámico de las pequeñas vías aéreas, la capacidad vital forzada puede quedar por debajo de la lenta, de modo que los dos cocientes no coinciden. No son exactamente el mismo número. Por eso, en algunas situaciones, sustituir la capacidad vital forzada por la lenta cambia la interpretación del resultado.

Qué refleja el índice

La utilidad del cociente está en separar dos formas de alteración respiratoria. Cuando hay obstrucción al flujo del aire, como ocurre de manera característica en el asma o en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el VEMS cae más que la capacidad vital y el índice desciende. En una alteración restrictiva sucede algo distinto: los dos volúmenes disminuyen a la vez y el cociente se mantiene normal, o incluso sube.

Como referencia general, un valor por debajo de 0,7 orienta hacia un patrón obstructivo, si bien las guías recomiendan comparar cada resultado con el límite inferior de la normalidad de la persona (un valor que depende de la edad, la talla y el sexo, y que en los mayores puede ser inferior a ese 0,7 fijo). El índice, por sí solo, no nombra la enfermedad: señala el tipo de alteración y abre la puerta a estudiarla.

Origen histórico

El epónimo remite a Robert Tiffeneau (1910-1961), médico y fisiólogo francés que, junto con André Pinelli, describió la maniobra espiratoria forzada en París en diciembre de 1947. Ambos propusieron medir la «capacidad pulmonar utilizable en el esfuerzo», el máximo volumen expulsado en un segundo tras una inspiración profunda. Aquel parámetro se rebautizó años más tarde como volumen espiratorio máximo en el primer segundo, en una reunión de expertos europeos celebrada en 1954.

De ese trabajo nació el cociente que hoy conserva su apellido. Buscaban una prueba más sencilla que las que se usaban entonces para valorar la ventilación durante el ejercicio. La idea resultó práctica y perduró.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama índice de Tiffeneau?

Porque toma el nombre de Robert Tiffeneau, el fisiólogo francés que, con André Pinelli, presentó la maniobra espiratoria forzada en 1947. El apellido quedó ligado al cociente que relaciona el volumen del primer segundo con la capacidad vital.

¿Es lo mismo el índice de Tiffeneau que el cociente FEV1/FVC?

Estrictamente, no. El índice original se calcula sobre la capacidad vital lenta y el cociente FEV1/FVC sobre la forzada. En muchos contextos se usan como equivalentes, pero cuando la vía aérea se colapsa durante la espiración forzada los dos valores pueden diferir.

¿Qué indica un índice bajo?

Un cociente reducido apunta a que el aire encuentra resistencia para salir, el rasgo de las alteraciones obstructivas. No basta con esa cifra para establecer un diagnóstico: se valora junto con el resto de la espirometría y con la historia de cada persona.

¿Cómo se obtiene el valor?

Con una espirometría. Basta una espiración completa y controlada para que el equipo registre el volumen del primer segundo y el total, y calcule el cociente entre ambos.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Pruebas de la función pulmonar. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Disponible aquí.
2. García-Río F, et al. Espirometría. Normativa de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). Archivos de Bronconeumología. 2013. Disponible aquí.
3. Yernault JC. The birth and development of the forced expiratory manoeuvre: a tribute to Robert Tiffeneau (1910-1961). European Respiratory Journal. 1997. Disponible aquí.
4. Kouri A, et al. Exploring the 175-year history of spirometry. European Respiratory Review. 2021. Disponible aquí.