Impregnación

Qué es la impregnación

En sentido amplio, impregnar es hacer que una sustancia cale por completo en otro cuerpo hasta quedar distribuida de manera uniforme. La palabra describe en medicina procesos muy distintos que comparten esa idea de fondo: algo se llena o se satura de otra cosa.

Deriva del latín impraegnare, formado por in- y praegnans (preñada, llena), de donde procede también preñar. Su significado primero apuntaba a llenar; con los siglos, el vocabulario técnico lo desplazó hacia la idea neutra de saturar o embeber un material. La palabra conservó la raíz, pero cambió de terreno.

Impregnación en histología

Al estudiar los tejidos, la impregnación es una técnica que deposita sales metálicas sobre determinadas estructuras para volverlas visibles al microscopio. La variante más conocida es la impregnación argéntica, que emplea sales de plata.

El método lo ideó Camillo Golgi en 1873 con su reazione nera, o reacción negra, capaz de teñir por completo unas pocas neuronas de entre todas las del tejido y revelar su forma en tres dimensiones. Santiago Ramón y Cajal lo perfeccionó con la doble impregnación (una segunda tanda en el baño de plata que mejoraba el resultado) y lo convirtió en la herramienta que fundó la neurociencia moderna. Ambos compartieron por ello el premio Nobel de Medicina en 1906. La plata dibujó por primera vez la neurona.

Impregnación en farmacología

En el terreno de los medicamentos se habla de dosis de impregnación, también llamada de carga, para referirse a la cantidad inicial, más alta de lo habitual, que satura con rapidez el organismo hasta alcanzar la concentración eficaz. A partir de ahí se continúa con dosis menores de mantenimiento.

Este recurso interesa cuando una sustancia tiene una semivida larga y tardaría demasiado en llegar por sí sola al nivel terapéutico. La fase de impregnación acorta esa espera. El ritmo al que se alcanza el efecto depende de factores como la biodisponibilidad del principio activo. El concepto procede de la farmacología clásica, donde la digitalización rápida del corazón fue uno de sus primeros ejemplos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa literalmente impregnar?

Llenar o embeber. La raíz latina praegnans, que significa preñada o repleta, es la misma que dio preñar; de ahí pasó al sentido técnico de saturar un cuerpo con una sustancia.

¿Qué es la impregnación argéntica?

Una técnica que trata los tejidos con sales de plata. Golgi la introdujo en 1873 y con ella se observaron por primera vez las neuronas completas al microscopio.

¿Para qué sirve una dosis de impregnación?

Para alcanzar deprisa la concentración eficaz de un medicamento. Consiste en administrar al principio una cantidad mayor, que satura el organismo, y continuar luego con dosis de mantenimiento más pequeñas.

¿Es la impregnación un tipo de tinción?

Sí, aunque con un matiz. La tinción convencional colorea la muestra, mientras que la impregnación deposita un metal sobre las estructuras que se quieren destacar.

Referencias

1. Torres-Fernández O. La técnica de impregnación argéntica de Golgi. Biomédica. 2006.
2. Ramón y Cajal S. Recuerdos de mi vida. Centro Virtual Cervantes.
3. Eficacia del esquema de impregnación frente al esquema de mantenimiento. Revista Nefrología.
4. Digitálicos y milrinona. Fichero farmacológico, AccessMedicina, McGraw Hill Medical.