Impotencia

Qué es la impotencia

En medicina, impotencia es un término clásico que ha ido cediendo terreno a otros más precisos. Durante mucho tiempo abarcó cualquier obstáculo para la función sexual; en el uso corriente terminó por equipararse a la falta de erección. La denominación que hoy se prefiere es disfunción eréctil, porque describe mejor el problema y evita las connotaciones que la palabra impotencia había ido acumulando.

El término viene del latín impotentia, formado por el prefijo privativo in- y potentia (poder, capacidad), a su vez de posse (poder). En su origen no aludía a lo sexual, sino a la ausencia de fuerza o de dominio sobre algo. La medicina lo especializó más tarde para nombrar la incapacidad de realizar la cópula. El sentido se estrechó con el tiempo.

Tipos de impotencia

La terminología médica tradicional distinguía varias formas según dónde estuviera el fallo. La impotencia coeundi señala la imposibilidad de consumar el coito. La impotencia erigendi, que es el sentido más habitual hoy, se refiere en concreto a la falta de erección y equivale a la disfunción eréctil. Aparte de ambas queda la impotencia generandi, que no afecta a la erección ni a la penetración sino a la capacidad de procrear, y que se solapa con la esterilidad o la infertilidad.

Otra clasificación, más antigua todavía, oponía la impotencia orgánica a la funcional o psicógena, según se hallara o no una lesión que explicara el trastorno. Esa división sigue sirviendo como primera aproximación, aunque en la práctica suelen coexistir factores físicos y emocionales.

Impotencia y erección

La respuesta eréctil depende de una secuencia bien coordinada de señales nerviosas y de cambios en el flujo de sangre. La erección del pene se produce cuando los cuerpos cavernosos se llenan de sangre y esta queda retenida. Si algún eslabón de esa cadena falla, ya sea vascular, nervioso u hormonal, el resultado puede ser la impotencia. En el varón, puede además constituir una manifestación temprana de enfermedad vascular, lo que explica el interés médico por identificar su causa.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra impotencia?

Del latín impotentia, que significa falta de poder o de capacidad. No nació como término sexual: designaba en general la carencia de fuerza, y solo más tarde la medicina la aplicó a la incapacidad de realizar el acto sexual.

¿Impotencia y disfunción eréctil son lo mismo?

Sí y no. En el habla corriente se usan como sinónimos, pero en rigor impotencia es un término más amplio y más antiguo, mientras que disfunción eréctil es la denominación médica actual, limitada a la dificultad para conseguir o mantener la erección.

¿Qué diferencia hay entre impotencia coeundi y generandi?

La primera impide el coito; la segunda impide engendrar, aun cuando la relación sexual sea posible. Son problemas distintos: una afecta al acto, la otra a la fecundidad.

¿Es la impotencia una parte normal del envejecimiento?

No. Se vuelve más frecuente con la edad, pero no es una consecuencia inevitable de hacerse mayor.

Referencias

1. Disfunción eréctil. MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
2. Problemas de erección. Enciclopedia médica MedlinePlus en español.
3. Definición e información para la disfunción eréctil. Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIH).
4. Disfunción eréctil. Manual MSD, versión para profesionales.