Imagen de sustracción

Qué es la imagen de sustracción

El término procede del latín subtrahere, que significa quitar o sacar de debajo, y describe con exactitud lo que se hace: una imagen se le resta a otra. La palabra clave es resta. Si dos fotografías del mismo lugar comparten un fondo idéntico y solo difieren en un detalle, al sustraer una de la otra ese fondo común se anula y aflora únicamente la diferencia.

Llevado al diagnóstico por imagen, el procedimiento sirve para aislar una estructura que de otro modo quedaría camuflada entre todo lo que la rodea. No es una técnica exclusiva de un aparato: se aplica en radiología, en resonancia magnética y en otras modalidades que trabajan con imágenes digitales.

Cómo se obtiene

Hacen falta dos tomas del mismo territorio. La primera se adquiere antes de introducir el contraste y recibe el nombre de máscara: es la fotografía del fondo, con sus huesos y sus tejidos. La segunda se obtiene ya con el contraste circulando por los vasos. Cuando el ordenador resta la máscara a esta segunda imagen, el hueso y las partes blandas se cancelan por estar en las dos, y sobre el fondo limpio permanece dibujado el árbol vascular.

El método tiene un precio. Restar dos imágenes también suma el ruido de ambas, así que el resultado se ve algo más granulado que las tomas originales, un detalle que el radiólogo compensa afinando la técnica. Y si el paciente se mueve entre una toma y la otra, la máscara deja de encajar y aparecen sombras dobles en los bordes.

Su reverso: la imagen de adición

Frente a la resta existe la operación contraria. La imagen de adición combina varias tomas sumándolas en lugar de restarlas, con el fin de reforzar lo que tienen en común y realzar señales débiles. Una busca lo que cambia; la otra, lo que se repite. Son las dos caras de un mismo cálculo aritmético aplicado a la imagen.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre?

De la aritmética. Sustraer es restar, y eso es justo lo que hace el ordenador con las dos imágenes: una menos la otra.

¿Qué es la máscara?

Es la imagen de referencia, tomada antes del contraste. Sirve de patrón del fondo que después se resta para que ese fondo desaparezca del resultado.

¿Es lo mismo que la angiografía de sustracción digital?

No exactamente. La imagen de sustracción es el concepto general de restar dos imágenes; la angiografía de sustracción digital es su aplicación concreta y más difundida al estudio de los vasos. La primera es la idea; la segunda, un uso muy determinado de ella.

Referencias

1. Estudio de la vascularidad mediante angiografía por sustracción digital. Revista Cubana de Ortopedia y Traumatología. Consultar.
2. Angiografía cerebral. MedlinePlus en español. Consultar.
3. Angiografía. Manual MSD, versión para el público general. Consultar.
4. Angiografía digital por sustracción en la patología vascular oftálmica. Archivos de la Sociedad Española de Oftalmología. Consultar.